– В нашу первую встречу ты исходил внутренним ядом, – Ви двинулся вперед по коридору. Терпеть жар и удушающий дым не оставалось сил. А с ним ведь еще и Этель. Плевать, если в пожаре погибнет Дарен. Одной проблемой меньше. Но Этель… Ви больше не собирался играть по правилам Дарена и решил установить свои. – Ты был несчастен и убит горем. Ничтожество, которое немо молило о смерти.

Дарен попятился, когда Ви приблизился на расстояние вытянутой руки. Парень все еще сжимал косу в руках, но уверенности в нем поубавилось, и Ви понял – Дарен не собирается сражаться. Возможно, он вообще драться не умеет. Пытается припугнуть Ви?

– Я изменился, – Дарен хоть и пятился, но уверенности нисколько не растерял. – Я победил свою Изнанку, а значит, доказал, что ты неправ. Ты устроил не суд, а геноцид. Не оставил людям шанса исправиться и пошел по легкому пути.

– Думаешь, если вытерся от собственного дерьма, можешь учить меня жизни? – Глаза Ви вспыхнули жидким золотом. – Кто ты вообще такой?!

– Я – живое доказательство того, что ты ошибаешься! – выкрикнул Дарен и, осмелев, выставил косу вперед.

Черное лезвие-полумесяц уперлось в грудь Ви, и он все-таки остановился. Может, он уже умирал дважды, но ни разу орудием его убийства не была Изнанка. Тем более – истинная Изнанка человека.

– Если действительно нападешь на меня, пути назад не будет, – предупредил Ви. Взгляд его прищуренных глаз не обещал пощады.

Всего на мгновение Изнанка Дарена дрогнула. Ви заметил, как ониксовый мрак дернулся и пошел волнами. Изнанка металась, как и ее хозяин. Но всего лишь миг.

– Я ведь сказал, – руки Дарена не дрожали, когда он замахнулся, – я не уйду без Этель!

Ви не шелохнулся, уверенный, что Дарен в последний момент отведет удар. Он не сможет его ранить! А даже если парень настолько глуп, что все же опустит косу, за спиной Ви – безоружная Этель. Она не должна пострадать.

Но когда черное лезвие понеслось вниз, к груди Ви, Этель вырвалась вперед.

– Нет! – раскинув руки, выкрикнула она.

Сердце Ви оборвалось, когда он понял, что случится дальше. Он попытался оттолкнуть Этель, но та ускользнула от его рук. Против собственной воли он в отчаянии закрыл глаза, перед которыми ужасными обрывками закрутилась будущая жизнь – новый виток одиночества. И вновь Ви останется прикован к «Юстине».

Он закрыл уши ладонями, чтобы не слышать, как Этель закричит от боли. Но послышался звон металла, а рука взметнулась с непривычной легкостью…

Ви распахнул глаза, и что-то внутри оборвалось, когда он увидел убегающую прочь по коридору Этель. На его запястье висела оборванная цепь, перерезанная косой, а перед ним полный решимости среди разбушевавшегося пламени стоял Дарен.

– Только через мой труп, – объявил он, и Ви улыбнулся.

Каспер

Чертовы педали украденного велосипеда отказывались крутиться еще быстрее. Каспер проклинал себя за то, что оставил скейт на заброшенной стройке, а Дарена – за то, что сбежал.

Он гнал по искаженным улицам Фирбси так, что в ушах свистел ветер, а из глаз вышибало слезы. Влажная от пота футболка липла к спине и груди, волосы на голове тоже взмокли. Мимо проносились люди и чудовища, улицы города и их уродливое эхо. Все это мешалось перед глазами, и лишь черный столп дыма, что тянулся к красному небу, оставался четким.

Каспер понятия не имел, куда мог направиться Дарен. Единственное место, которое приходило на ум, – это «Жерло». Именно там, похоже, и разгорелся пожар. Именно туда направился Каспер.