И чуть не вскрикнула, увидев его прямо перед собой. Парень вышел из своего кабинета и не спеша закрывал дверь. Юля старательно замедлила шаг, впрочем, это было не сложно сделать — при виде него у нее и так подкосились коленки.

Но, как бы она не медлила, вскоре все равно поравнялась с ним. Закрыв дверь, Степнов окинул ее долгим взглядом и, так ничего не сказав, развернулся и направился в сторону выхода.

Юля не могла сдержать облегченного вздоха. Может, все-таки отстал? А опера специально завели этот разговор и говорили нарочно громко, чтобы пошутить над ней? Лучше бы это было так. В любом случае, нарываться не стоит, неизвестно, что там в башке у этого придурка.

* * *

Он мог снова попробовать поговорить с ней или поцеловать, только зачем? Все использованные попытки завладеть вниманием этой девчонки ничем не закончились. Все уже заметили его интерес и теперь гадают, чем закончится их противостояние. Сломить ее уже дело принципа. Сломить просто для того, чтобы все знали: у него получилось. Сломить, чтобы не выглядеть сломленным.

И уговаривать больше нет смысла, пора переходить к действиям.

Припарковавшись в тени деревьев напротив ее подъезда, Саша заглушил мотор и, откинувшись на спинку сидения, закурил. За одной сигаретой последовала вторая. Еще через какое-то время он потянулся к магнитоле и включил радио, однако вечерние новости совсем не увлекли парня. Стрелки часов уже перевалили за половину восьмого, а Юля все никак не появлялась. Он не любил ждать, но сегодня другого выбора не было, и Степнов надеялся, что ожидание того стоит.

Он уже начинал злиться, предполагая, что девчонка могла отправиться после работы в какой-нибудь торговый центр за покупками новых шмоток или на встречу с подругами, например. На город постепенно опустились вечерние сумерки. В окнах квартиры, которую она снимала, свет, по-прежнему, не горел.

Зато в начале девятого Саша заметил ее парня, который направлялся к соседнему подъезду, через его плечо была перекинута спортивная сумка. С долей злорадства Степнов подумал о том, что она, хотя бы, не с ним. Интересно, они успели помириться после того, что он им устроил в субботу? Вряд ли. Судя по спортивной сумке, парень явно возвращался из какой-то поездки. Обычный слабак, который на слово поверил кому-то, а не своей девушке и поспешил смотаться подальше, чтобы в итоге она сама и пришла к нему с извинениями.

Жаль. Если бы она не упрямничала и изначально пошла бы на нормальный контакт, позволила бы ухаживать за собой, проявила интерес к нему, возможно, все могло быть иначе. Обручальных колец он, конечно, не спешил обещать ни одной из тех, кто когда-либо у него был, однако подарить ей красивые отношения вполне был способен.

Юля появилась в половине десятого, когда Степнов уже потерял всякую надежду, не понимая, куда она могла подеваться: ее отец жил в области, куда нужно было ехать несколько часов на электричке, а завтра с утра на работу. Он злился все сильнее, но продолжал ждать скорее из принципа, и вскоре все же увидел знакомый силуэт.

Девушка медленно шла к своему подъезду, ни разу не оглянувшись по сторонам и не заметив его машины. Она выглядела усталой и задумчивой, и Саша даже не догадывался, что вместо похода по магазинам или ужина с подругами в кафешке, она ехала из института, где сегодня были две лекции.

Он проводил девушку взглядом до подъезда, а несколько минут спустя в ее окнах зажегся свет. Степнов вылез из машины, размяв затекшие ноги, захлопнул дверь и, нажав на брелок сигнализации, тоже направился в сторону ее подъезда.

Дверь открылась мгновенно. Но, увидев на пороге его, девушка отшатнулась назад.

— Ты?! — она не смогла сдержать удивления, и даже не успела испугаться.

— Не ждала? — с усмешкой спросил Саша, глядя на нее исподлобья.