— Сашка! — взвизгнула сестра, едва ее увидев. — Ты серьезно? Это мне? — Конечно, тебе. Кому же еще? — довольно усмехнулся парень, протягивая ей подарок.

Степнов снял куртку и, повесив ее на вешалку, сел на пуфик, чтобы расшнуровать ботинки.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — обняв его за шею и несколько раз звонко поцеловав в небритую щеку, девушка принялась открывать коробочку. Они прошли на маленькую кухоньку, наполненную ароматными запахами домашней стряпни.

— Санечка, ну, рассказывай, что за праздник? Ты столько всего нам привез, это же такие деньги, — снова начала мама, но парень остановил ее взмахом руки.

— Мам, хватит уже о деньгах, у меня их достаточно, — на этих словах Саша положил на полку возле телевизора пачку, завернутую в обычный полиэтиленовый пакет. — Для вас я никогда ничего не пожалею, — и, желая закрыть эту тему, добавил: — К тому же, повод-то имеется. Отныне ваш верный слуга не какой-то там капитанишка, а майор полиции.

— Ух ты! Сашка, поздравляю! — снова радостно взвизгнула сестра, ее просто переполняли эмоции и от самого прихода брата, который появлялся так редко у них, и от шикарного телефона, ведь она уже давно мечтала о нем и никак не могла понять, откуда Саша мог узнать об этом и подарить именно модель ее мечты.

— Молодец, сынок, — мама опять привычно смахнула с глаз слезы. Она гордилась им и, как любая мать, в то же время никак не могла поверить, что ее мальчик уже совсем взрослый.

— Ничего, Сашка у нас еще и до полковника дослужится, правда? — засмеялась девушка, прижимаясь к широкой спине брата. — Может, и до генерала! — И не сомневайтесь! — тоже засмеялся Степнов. Только им лучше было не знать, какими путями он готов был прокладывать путь к своей цели.

Когда он вышел от матери, часы уже показывали десять вечера. Самое время отправиться домой спать, однако возвращаться в свою пустую квартиру не хотелось, и вместо того чтобы направить машину к дому, Саша поехал в отдел.

Это место давно стало его вторым домом, а ночью здесь была какая-то особенная атмосфера. Сонный дежурный клевал носом за стеклом дежурки, в обезьяннике сегодня было пусто, шаги отдавались эхом в пустых коридорах.

Войдя в свой кабинет, Степнов снял куртку и повесил ее на спинку одного из стульев, стоящих возле переговорного стола. Не включая общего света, прошел к креслу в центре и, удобно устроившись, зажег лампу на столе. Пододвинув к себе пепельницу, прикурил сигарету, с удовольствием наполняя легкие никотином.

Дверь приоткрылась, и на пороге появился начальник ОМВД Шведов Константин Николаевич.

— Видел, как ты подъехал, — просто сказал он, облокотившись плечом о дверной косяк. — Почему не дома? Саша пожал плечами.

— А что дома делать? — безразлично произнес парень.

— Поехали куда-нибудь выпьем? — без перехода спросил Шведов, ослабляя галстук на рубашке и устало проводя тыльной стороной ладони по лбу.

— Почему бы и нет, — Саша затушил сигарету в пепельнице и поднялся из-за стола. — Как раз думал напиться.

Взяв со стула куртку, он вышел из кабинета вслед за начальником и закрыл дверь на ключ.

— Ну, я напиваться не планирую, — заметил полковник и внимательно взглянул на парня. — И тебе, вроде, врачи не рекомендуют.

Саша поморщился. После той аварии, произошедшей чуть больше года назад на одной из подмосковных трасс, он два дня пробыл в коме и почти месяц провалялся в больнице, и многие готовы были списать его со счетов, однако ему удалось выкарабкаться. Остались лишь периодические головные боли, которые способны были снять лишь сильные обезболивающие, прописываемые ему врачом, и сны о той ночи.