Сорок лет, половина жизни. Если бы Билли предложили прожить их заново, она ничего не стала бы менять, оставив все трагедии, печали, счастливые мгновения — все, что привело их к этому дню.

* * *

Тэд вышел из прозрачной стеклянной кабины лифта. Но вместо того чтобы отправиться на стоянку такси, он повернул в сторону главного вестибюля, где оставил Билли. Он знал, что его жена все еще там. Тэд увидел ее, застывшую, погруженную в какие-то свои мысли. Красивую, спокойную и нежную. Его сердце наполнилось любовью. Каждый день своей жизни Тэд Кингсли благодарил Бога за то, что тот дал ему терпения дождаться этой женщины — удивительной женщины, вдовы его лучшего друга. В Билли он видел смысл своей жизни. Не в службе в военно-морском флоте, Конгрессе или Сенате. В Билли. Она была его партнером, женой, его любовью. Через год Тэд собирался подать в отставку, уйти из Сената, и тогда они с Билли уедут в Вермонт. Помня о недавней болезни Амелии, Тэд молился, чтобы ничего подобного не расстроило их с Билли планы. Он знал множество супружеских пар, особенно на Холме, которые оставались вместе только ради карьеры, никогда не показывая на людях своей взаимной неприязни. Именно это Тэд презирал в Вашингтоне — сплетни, фальш, скользкие ситуации, преодолев которые ты обнаруживаешь перед собой следующую ловушку. Он испытывал чувство благодарности к Билли за то, что она не позволяла этой жизни, больше всего напоминающей ловлю рыбы в мутной воде, влиять на их личные отношения. На Холме знали о том, какую серьезную поддержку оказывает Билли мужу, и многие завидовали ему. Всякий раз, когда Тэд слышал рассказы о похождениях своих коллег, он осуждающе качал головой и в очередной раз благодарил Бога за Билли. Еще не родилась та женщина, которая заставила бы сенатора Кингсли забыть о супружеской верности.

Билли привлекала к себе внимание так же, как и ее золовка, однако красотой другого рода. Она притягивала взгляды яркими, живыми красками, чем славилась и в мире моды. Казалось, Билли окружает ореол счастья и доброты. Она была на полголовы ниже Амелии, весила чуть-чуть больше и обладала прекрасным здоровьем. Когда Билли улыбалась, окружающий мир переливался всеми цветами радуги. Все видели, что она по-настоящему счастливая женщина. На ее высоких скулах постоянно играл легкий румянец, а теплые карие глаза лучились добротой, что являлось отличительной чертой Билли. Для церемонии она надела блестящую алую накидку с бахромой сапфирового цвета. Эту модель она придумала сама. В ней Билли выглядела волнующей, притягательной.

Рука об руку Тэд и Билли поднялись по широким ступеням центральной лестницы. Наверху они остановились, вглядываясь вниз, в толпу.

— Ну, вот мы и здесь, но я не вижу ни Коула, ни Райли. Мне показалось, что минуту назад промелькнула Мэгги, но она тут же исчезла.

Тэд повернулся к жене с заговорщической улыбкой.

— А что скажет прекрасная леди, если мы совершим эту прогулку одни? Обещаю держать тебя за руку, чтобы ты не волновалась.

Гид, выписанный Кэри из Диснейлэнда, бодро болтал, собирая группу для первого осмотра комплекса. Тэд и Билли растворились в толпе любопытных гостей.

— Позвольте мне для начала поблагодарить вас всех, пришедших на замечательную церемонию открытия Корпорации АКХ, — говорил гид. — Для тех, кто не знает, что такое АКХ — это Ассанте, Колмен и Хасегава. Кэри Ассанте — человек, построивший Миранду с помощью корпораций Колмен и Хасегава. Я думаю, техасцам не нужно объяснять, кто такие Колмены! — большая часть собравшихся одобрительно засмеялась. — Тем, кому незнакомо имя Хасегава, — продолжал гид, — скажу, что он является дедушкой Райли Колмена и владельцем японского издательского конгломерата «Восходящее Солнце».