– Или как, – зло процедил Олег.

Несмотря на боль, в голове была поразительная ясность. Мысли работали четко, как компьютер, просчитывая все вероятности. Вскочить и попытаться добраться до двери, прежде чем его снова завалят, удастся вряд ли. Поднять шум, чтобы сбежался народ? Возможно, до разговора с Машей он так бы и поступил, но теперь он не мог продемонстрировать малодушие. Геройство никак не вязалось с воплями о помощи на школьном чердаке. Приходилось надеяться на счастливый случай. И он не замедлил прийти.

– Атас! По-моему, кто-то идет, – шикнул Юрка на приятелей.

Все насторожились.

Олег лихорадочно соображал, как воспользоваться неожиданным подарком судьбы. Искушение привлечь к себе внимание было слишком велико. Для этого совсем незачем звать на помощь. Достаточно затеять потасовку, чтобы возню услышали в коридоре. В таком случае, Маша не сможет обвинить его в трусости, как-никак дрался один против троих, а с другой стороны дело не зайдет слишком далеко, потому что на шум сбегутся. Вот он выход! Однако ход его мыслей не отличался оригинальностью. Земской, приблизившись к Олегу вплотную, схватил его за грудки и прошипел:

– Только вякни. Если по твоей вине сюда придут, мы скажем, что это ты притащил травку.

Ребята погасили фонарик, замерли и прислушались.

«Вот тебе и проинтуичил неприятности с Земским. Чего ради я на чердак поперся!» – в сердцах подумал Олег.

Надежда на то, что все обойдется растаяла так же быстро, как и возникла. Ситуация изменилась, и теперь в его собственных интересах было, чтобы их не обнаружили. Шансы на то, что поверят чужаку, а не трем хорошим ученикам, которые учатся здесь с первого класса, были нулевыми. Он проиграл.

Олег злился на свое бессилие и на Земского, этого лживого оборотня. Почему-то вся его злость сконцентрировалась именно на нем, как будто Лева и Макс были ни при чем. Юрка Земской был так близко, что Олег чувствовал в темноте его дыхание. Вокруг не было ничего, кроме черноты и ритмичного сопения недруга.

В какое-то мгновение мысли Олега будто обрели плотность. Он сделал усилие, и второй раз за нынешний вечер реальность расступилась, увлекая его в мир видений.

Пустынный полутемный двор. Монотонная, серая стена из литых блоков, возле которой бородавками торчат четыре зашарпанных, двухэтажных строения.

Олег узнал это место. Стройка большого жилого комплекса находилась недалеко от школы и тянулась почти на квартал. В первые дома уже вселились жильцы, а убогие двухэтажки, на месте которых планировалось возвести последнее здание, еще дожидались сноса. Эти развалюхи будто чувствовали, что дни их сочтены, и все же в них еще теплилась жизнь.

Видения… видения… видения… За окном висит «народный холодильник» – старомодная авоська с продуктами. На балконе второго этажа покачивается задеревеневшее, точно пластмассовое белье. Далекий фонарь очерчивает силуэт идущего человека и бросает на заснеженную дорожку гротескно длинную тень. Земской?

Неожиданно сознание Олега претерпевает странное превращение. Оно раздваивается. Сторонний наблюдатель отходит на второй план. В него, как через прорвавшийся шлюз, потоком врываются чужие мысли.

«Надо же такой облом. А все из-за этого идиота. Явился, вынюхивать. Хорошо, если обойдется, а вдруг дяде Сэму настучит? Лучшая защита – нападение. Подкинуть ему в портфель травки, не отмоется».

Вдруг цепочка мыслей обрывается. Сзади наползает тень, пожирая освещенное фонарем пространство. Она подминает под себя одинокую, вытянутую тенюшку, которая кажется жалкой на фоне многоголового монолита.

Ощущение опасности, надежда, испуг сменяют друг друга с бешеной скоростью.

«Называется, срезал путь к дому. А может, это не шпана? Не оборачиваться.