– Старейшины моего племени не ошиблись, – это то самое место, – широким взмахом руки разведчик обвел пещеру. – Однако исцеляющее сияние погасло. Может быть, оно горит теперь где‑то на севере, в вашей стране?

– Может быть, – Саринома кивнула, задумчиво глядя на него. – Жаль что так получилось, Талзана… Мы совершили прекрасную прогулку – если не считать эпизода с сантрами, – она перевела глаза на Каллу, – но для тебя эти поиски были чем‑то важным, ведь так?

Блейд не успел ответить, так как Джейдрам вдруг резко махнул рукой на зиявшую слева щель.

– Разве поиски закончены? – он всматривался в темноту нового прохода. – Здесь мы не нашли ничего, но кто знает, что ждет нас там?

– Вот именно кто знает? – Саринома усмехнулась. – Одно дело странствовать среди лесов и лугов и совсем другое – лезть в подземный тоннель. Это меня не слишком соблазняет.

– Чего ты боишься? В любом случае, нас найдут.

– Найдут… Нас или наши трупы! Но даже если мы не попадем под обвал, а всего лишь заблудимся в пещерном лабиринте, то ты знаешь, во что обойдется вызов помощи…

Видимо, речь идет о деньгах, подумал Блейд, об оплате за непредусмотренные контрактом услуги либо о солидном штрафе. Ладно, в конце концов, это не его дело. Но Джейдрам прав; стоит исследовать проход и посмотреть, что скрывается в его тьме. Возможно, в двух шагах находится еще один зал, в котором свалено все добро из этой камеры?

Он прислушался к разгоравшемуся спору.

– Если ты не хочешь туда лезть, – Джейдрам кивнул в сторону прохода, то почему бы вам с Каллой не подождать нас в наружной пещере? Полдня или день…

– А тарон ты заберешь с собой? Или оставишь нам? – женщина приподняла брови. Видимо, только браслет позволял вызвать спасателей – или таинственных Защитников, о которых Блейд уже слышал раньше. Судя по всему, их помощь – как услуги настоящих профессионалов – стоила недешево.

– Тарон… Хмм… Джейдрам пребывал в явном затруднении, и разведчик поспешил его выручить.

– Идти надо всем, – твердо произнес он. – Скалы здесь твердые и надежные, обвала быть не может. И мы постараемся не заблудиться.

– Да, да, – Джейд явно обрадовался поддержке. – Пройдем один туг… на это не надо много времени. Если не будет ничего интересного, вернемся назад. Договорились?

Саринома неохотно кивнула, и Блейд легко поднялся на ноги. Темное отверстие в стене манило его не меньше, чем Джейдрама.

* * *

Они прошли меньше туга – всего восемь с четвертью миль, как решил Блейд, считавший шаги. Сразу за входом тоннель расширился; он вел путников сквозь гору все вперед и вперед и был прямым, как луч света. Ни ответвлений, ни камер, ни естественных пещер – ровный проход с грубо обработанными стенами и полукруглым сводом, до которого разведчик мог дотянуться рукой. Конечно, эта подземная дорога была прорублена в толще горного хребта, причем вручную. Трудно сказать, сколько на это ушло времени и сил, но в древности – как на Земле, так, видимо, и на этой планете, – не слишком ценили человеческие труд и жизнь рабов, Блейд не сомневался, что эту неподатливую скалу долбили подневольные руки, хотя его спутники ничего не могли сказать по этому поводу – у них, вероятно, не осталось даже упоминаний об эпохе, в которой жили строители подземного пути.

Четыре человека свободно шли по нему в ряд, и вскоре разведчик понял назначение этой тайней дороги. Она вряд ли имела какую‑то связь с чудесной лечебницей, шар и статуи, ныне исчезнувшие, были несомненно помещены в пещеру спустя много веков или тысячелетий после того, как неведомые строители пробурили гору.