– Вам нужна помощь? – спрашивает он. Как чужой. Как тот, кто ни разу её не видел. Ни разу не целовал, не умер из за неё…

– Ви ир! – выдыхает она беззвучно. Голова кружится, и она стоит на ногах исключительно благодаря лошади. Наверное, всё дело ещё в том, что она забыла позавтракать, а солнце уже движется к горизонту…

На мгновение в его глазах мелькает такая тоска, что Арея не сомневается больше ни минуты: Виир. И всё он помнит. Это знание придаёт ей сил, и королева идёт к нему. Обвивает руками его шею, привстаёт на цыпочки и целует. А он, гад, не отвечает. Арея отступает, подозрительно косится на дом: а ну как сейчас оттуда его жена выйдет?.. И что тогда делать?

– Что? – выдыхает она. Гордость шепчет повернуться и уйти, но она не всегда лучший советчик.

– Слишком большая честь для меня, Ваше Величество, – отзывается гад. Печальненько так. Проникновенно. Как будто бы сам в эту чушь верит. Руки в кулаки сжал. И взгляд поверх неё куда то там в лес устремил.

– Раньше тебя это не останавливало, – говорит Арея. Да, отсутствие у Виира магической силы и его низкое происхождение ничегошечки уже не меняют. Для неё – нет.

– Мне было, что предложить, – отзывается бывший маг, – в качестве компенсации мезальянса.

– И сейчас есть, – не задумываясь ни секунды говорит она, и имеет в виду его, самого его, а вовсе не только его тело, но Виир, гад, понимает совершенно превратно:

– Я польщён, что королева настолько высоко оценила моё тело и мои умения. Но для постельной игрушки у меня слишком плохой характер, Ваше Величество.

– Постельной… игрушки? – зачем то переспрашивает она, словно не в силах понять, что значит эта фраза. Впрочем, она и в самом деле не может понять, откуда у Виира такая мысль… вот разве что то, что она пару месяцев назад ответила предварительным согласием на предложение заключить брак с братом своего погибшего жениха… Так нужно было. Королева не принадлежит себе… но теперь она знает, что предложить взамен – избавление от тёмной зоны. А Виир… он нужен просто так. На любых, практически, условиях, без силы, без титула и денег, за один лишь свой взгляд и то, как он умеет произносить её имя…

– Я искала тебя, – говорит она, потому что гад снова молчит.

– Мне нечем быть вам полезным, Ваше Величество, – говорит маг. – Увы.

Но отчего то не уходит. Стоит, смотрит. Словно бы пытается запомнить её как можно точнее… И Арея делает вовсе не то, что нужно. Она снова шагает к нему. Заглядывает в глаза:

– Значит, плохой характер? Может быть, ещё и мужская несостоятельность?

Он даже бровью не повёл. И согласился со всей серьёзностью:

– Годы берут своё, встаёт не на каждую, только на красивых. Простите, Ваше Величество.

– Виир… – говорит Арея. У неё получается на удивление хорошо. Так, что глаза бывшего мага темнеют от расширившихся зрачков, и дыхание на мгновение сбивается. – Ты поедешь со мной.

– Арея, – тем не менее, очень сухо отзывается маг. – Хочешь, подкину адресок ближайшего тёмного мага? Тут в королевстве твоего очередного жениха как раз новый тёмный появился. Молодой, глупый. Тебе понравится.

– Мне нужен ты, – улыбается королева, прикусывая щёку изнутри до крови. Если она ошиблась, и в Виире говорит не ревность и обида, а и в самом деле равнодушие, то как же она сейчас опозорится…

Он пожимает плечами, разворачивается и идёт к дому, явно давая понять, что разговор закончен. Она хочет ему сказать, что разорвёт помолвку.