— Это важно для вас? — задала она встречный вопрос, и хотя голос не дрогнул, внутри Лорен все заледенело от страха.

Повисшая тишина была такой плотной, что ее, казалось, можно резать ножом. Пальцы Стефано нежно приласкали ножку бокала, и Лорен едва не поежилась от этого двусмысленного жеста. Вампир явно думал о чем-то другом, точнее, о ком-то.

— Судя по твоему ответу, Патрик таки не уследил за племянницей? – мурлыкнул де Марко и чуть подался вперед, а его улыбка стала предвкушающей, красный огонек в зрачках стал ярче. — Что ж, с одной стороны, жаль, мне было бы приятно первым показать тебе некоторые стороны общения мужчины и женщины. С другой, – Стефано намеренно сделал паузу, отпил вина. — Пожалуй, даже проще, прелюдию можно сократить.

От его последних слов Лорен стало совсем неуютно, она отвела взгляд и прочистила горло прежде, чем озвучить свое предложение. Пальцы скользнули в сумочку, нащупали злополучный флакон.

— Мистер де Марко… — начала было она, но вампир прервал ее.

— Стефано, думаю, можно отбросить формальности, — предложил он вкрадчиво. – слушаю тебя, Лори.

— С-Стефано, — запнувшись, снова заговорила Лорен. — Я слышала, вы деловой человек…

— Есть такое, — кивнул де Марко, его взгляд стал заинтересованным. — Ты хочешь мне что-то предложить?

— Сделку, – храбро произнесла Лорен, не отводя глаз от аристократического лица вампира.

— Во-о-от как. Что за сделку? – лениво протянул Стефано.

— Я рассказываю вам, что задумал Патрик, а вы взамен… не трогаете меня, – озвучила девушка свои условия, обмирая внутри от страха, хотя внешне она очень старалась не показывать свои эмоции.

— Хм, — вампир снова помолчал, покатал бокал между пальцами. – А с чего ты взяла, что я соглашусь? Что мешает мне использовать тебя по назначению, а потом без всяких условий залезть к тебе в голову и самому узнать все, что мне надо?

У Лорен все упало. «Дурочка, и правда, с чего ты взяла, что ему это будет интересно? — язвительно отозвался внутренний голос. — Он привык получать, что хочет, и твои смешные попытки ни к чему не приведут!» Плечи девушки опустились, пальцы оставили флакон и вцепились в сумочку.

— Ничего, вы правы, – пробормотала она обреченно, понимая, что проиграла.

Вампир позабавится с ней, а потом вывернет наизнанку ее мозг и все равно узнает о планах Патрика.

— Это было глупо с моей стороны… — С горькой усмешкой заговорила Лорен, но Стефано не дал ей закончить.

— Я не сказал «нет», – перебил вампир, и Лори замерла, забыв, как дышать, и не рискуя смотреть на собеседника.

Надежда робко подняла голову, но девушка не обольщалась: за Стефано не водилось такой слабости, как великодушие. Он из любой ситуации извлекал свою выгоду.

— Почему ты решила сдать Патрика? – требовательно спросил он, мягкость из его голоса пропала.

Она вскинула голову, зашевелились глухая обида и злость на старшего Лири, вытесняя страх перед Стефано.

— Он продал меня, как вещь, — твердо ответила Лорен. — И я хочу быть свободной и сама решать, что делать в своей жизни.

— И не хочешь быть моей любовницей, – с неожиданным смешком добавил де Марко, немного сбив Лорен с толку.

Разговор принимал странный оборот. Вампир вроде не выглядел злым, хотя кто его знает, может, просто хорошо умел держать лицо. Лори же понятия не имела, насколько Стефано заинтересован в ней самой.

— Нет, — тихо, но так же твердо ответила девушка – терять ей все равно нечего, а вампир чувствует ложь.