– Между прочим, я ушибся! – возмущенно объявил я, демонстративно потирая копчик. – Теперь я инвалид, так что улаживайте свои проблемы самостоятельно. А мне срочно нужен хороший знахарь.

    Шеф удивленно нахмурился и на всякий случай провел рукой вдоль моей спины.

    – Ну да, заливай больше! Ушибся он, видите ли… Здоров ты врать по утрам, сэр Макс!

    – А ведь мог бы и ушибиться! – злорадно сказал я. – Кто бы мог подумать, вы же самый обыкновенный хулиган, сэр!

    – Есть такое дело, – с достоинством подтвердил Джуффин. – После ночи, полной тяжких раздумий, просто необходимо совершить пару-тройку глупостей. Хотя бы для того, чтобы не возомнить себя великим мыслителем – омерзительное ощущение!

    – А, ну тогда ладно, – согласился я. – Святое дело, не возражаю… Кстати, как вы вообще умудрились поднять такую тяжесть? По мне, одно только кресло чего стоит! Плюс мои какие-никакие, а килограммы…

    – Ох, мальчик, ты себе представить не можешь, на что иногда бывает способен этот тощий кеттариец! – рассмеялся сэр Кофа. – Однажды он на моих глазах вырвал из земли фонарный столб – просто чтобы хорошенько врезать им по голове одного невезучего парня! Между прочим, магией в этот момент и не пахло – никакой!

    – Верю, – вздохнул я. – Что-то вы меня совсем запугали, господа волшебники. Я хочу домой, к маме.

    Эти пожилые злодеи восхищенно заржали. Джуффин между делом как-то ухитрился очистить наш многострадальный стол от гастрономических излишеств, послать зов в “Обжору Бунбу” и потребовать добавки.

    – Смех смехом, но мы, кажется, серьезно влипли, ребята, – вдруг сказал он. – Хлопот теперь не оберешься… Хотелось бы, конечно, сказать себе, что этому изамонцу все просто померещилось! Но, к моему величайшему сожалению, у меня есть доказательства его правоты, до отвращения убедительные.

    – Ну и ну! – Кофа удивленно покачал головой. – Как это расценивать, Джуффин? Как ваше дурное утреннее настроение, или?..

    – “Или”! – сурово отрезал Джуффин. – При чем тут мое грешное настроение?.. Между прочим, сегодня ночью я не просто дрых без задних ног, а послал свою многострадальную Тень прогуляться по городу. Она обиделась и теперь делает вид, что простудилась на весеннем ветру…

    – То-то у вас был такой усталый вид, – сочувственно кивнул Кофа. – Ну и как прогулка?

    – Омерзительно.

    Джуффин с удовольствием потянулся, потом скрестил руки на груди и задумчиво уставился в одну точку. Я с замирающим сердцем ждал продолжения. Давненько мне не доводилось видеть шефа в таком странном настроении!

    – По Ехо действительно бродят Одинокие Тени. Не меньше дюжины, а может, и больше… Я так и не смог с ними повстречаться, но я их почуял. Такое ни с чем не спутаешь! – наконец заявил Джуффин. И снова замолчал.

    – Может быть, вы все-таки продолжите? – нерешительно попросил я.

    – Могу и продолжить. Ну да, тебе же небось требуются разъяснения, как всегда… Одинокая Тень – это тень, которую никто не отбрасывает.