Как бы я там ни разглагольствовал, что в спальне мне, дескать, потребуется хорошая компания, это оказалось пустой болтовней: Теххи удалось разбудить меня только утром, да и то чудом. Я был уверен, что без колдовства тут не обошлось, но кинжал с индикатором в рукояти был далековато, так что пришлось ограничиться необоснованными подозрениями.

    – Что за странный совет ты дал вчера Кенлех? – с любопытством спросила Теххи, когда я начал подавать признаки жизни.

    – Какой “странный совет”? – удивился я. – Честно говоря, я был такой сонный, что мог брякнуть все что угодно…

    – Ты зачем-то посоветовал ей вешать лапшу на уши бедняги Мелифаро, – напомнила Теххи.

    – А, ну да, конечно… А что, отличный совет! – обрадовался я. – Ну а что еще остается делать девушке, которая сама не знает, чего хочет?

    – Подожди, Макс, давай начнем все сначала, – попросила Теххи. – Ну при чем тут какая-то лапша?!

    До меня начало доходить.

    – Дырку в небе над моей глупой головой! Я как-то не подумал, что здесь никто не знает это выражение.

    – Так это просто выражение? – восхитилась Теххи. – И что оно означает?

    – Да ничего особенного. “Вешать лапшу на уши” – значит безответственно молоть всякую ерунду, вот и все.

    – Знаешь, Макс, я подозреваю, что эта девочка поняла тебя буквально, – рассмеялась Теххи. – А она считает тебя очень мудрым советчиком. Так что можешь себе представить…

    – Могу!.. А знаешь, так даже лучше. По крайней мере, они оба запомнят свое свидание на всю жизнь, это уж точно!

    Теххи хотела было продолжить дискуссию, но я ей не дал. В моем распоряжении оставалось всего два часа, и я не собирался посвящать их обсуждению чужого романа. У меня, хвала магистрам, собственный имелся. И его я предпочитал не обсуждать, а осуществлять, здесь и сейчас, пока земля носит нас, а небо не спешит обрушиться. Нет ведь никаких гарантий, что судьба и дальше согласится снисходительно взирать на абсолютно, бесконечно, неописуемо счастливого меня и не предпримет ни единой попытки нарушить эту нечеловеческую идиллию.

    Идиллия идиллией, а все-таки в полдень я явился в Управление, как приказывал сэр Почтеннейший Начальник всего происходящего.

    К своему величайшему удивлению, я пришел первым. Джуффина еще не было. И вообще никого не было, кроме молоденького курьера, мирно дремавшего на кожаном диванчике у входа в Зал общей работы.

    Я прошел в кабинет. На столе обнаружились многочисленные вещественные доказательства длительного присутствия леди Меламори: стакан, на дне которого я обнаружил несколько капель чего-то сладкого и тягучего, измятый экземпляр вчерашнего “Королевского голоса”, из коего она пыталась смастерить что-то вроде кораблика, и, конечно же, остатки крошек от пирожного – наверняка она кормила своего паукообразного домашнего любимца Лелео! Вместо того чтобы с нежностью созерцать это очаровательное безобразие, я разбудил несчастного курьера и велел ему немедленно навести порядок. Потом послал зов Джуффину, его отсутствие совершенно меня озадачило.

    “Я уже есть, а вас еще нет. Это нечестно, сэр!”

    “Да, действительно, – согласился Джуффин. – Но я неотвратимо приближаюсь”.

    “А где шляются все остальные?”

    “Где, где… Где надо, там и шляются!” – отрезал шеф.