|
Виновником ее оказался коронэль Диман Гоул. Ветеран был вне себя. Оказывается, ночью один из воинов, находившийся к тому же под особым надзором “второго я” адмирала, отправился-таки на поиски приключений. Молодец был назначен в караул со стороны леса, и на рассвете его преемник обнаружил пустое укрытие. Исчез и конь. По утренней росе удалось проследить дезертира до зарослей лещины, где след терялся окончательно. Рене молча выслушал доклад и только потом осведомился: - Кто-нибудь вчера заметил за Инрио какие-то странности сверх его обычных выкрутасов? - Наоборот, после Фекры<Фекра - городок в северной Арции> он вел себя абсолютно спокойно. - Мне тоже так казалось. На очередную интрижку его выходка явно не похожа, не в Белый же Мост он вернулся... Как ты думаешь, куда он мог отправиться? - Ну, уж точно не в Таяну. Знай он, где нашли покойницу, я бы поставил меч против дохлой кошки, что он собрался поохотиться на здешнее чудище. - И то верно, после того, как он оскандалился в прошлый раз, парень спит и видит совершить подвиг. А тут такая возможность - настоящее чудо-юдо... К тому же он, похоже, здорово обиделся, что я взял к себе этого Зенека, вот и решил нос всем утереть. - Ну, попадись мне этот дурень... - Будем надеяться, попадется, - кивнул Рене и обратился к возникшей словно из воздуха Лупе: - Вы можете показать нам короткую дорогу в пущу? - Конечно. Через эту рощу. На юге она как раз смыкается с Ласковой пущей. А речка, из которой сейчас поят лошадей, и вовсе вытекает из Лебяжьего. Вдоль берега идет тропа, которой может пройти конь... Правда, за озером придется идти пешком - очень густой подлесок.... - Если желаете, подождите нас здесь, я оставляю в лагере поклажу и при ней охрану. - Нет, я пойду с вами... - Ну, как годно... Тропа весело бежала вдоль речки. Щебетали птицы, остро пахли влажные цветущие травы. Мрачные ночные мысли испарялись вместе с утренней росой. - Разумеется, не найдем мы здесь никакого дракона, - выразил общее мнение Диман, - а этому красавцу я задам, будет до конца похода при мне. И никаких отлучек!.. Только бы найти паршивца. - Похоже, нет здесь никого, - откликнулся Рене Аррой, рассеянно следя за стрекозами. - Проклятый бы побрал этого осла, хоть бы следы какие отыскались... - Жаль, у нас нет собак, - внес лепту в общий разговор и Роман. - Лупе, вы представляете, где нашли Панку? - С того края пущи, что примыкает к Белому Мосту, туда мы доберемся только после полудня. Но следы нашлись намного раньше. Первыми забеспокоились кони, потом и всадники почувствовали сладковатый запах разложения, тянущийся из густых зарослей лещины. - Надо посмотреть, - неохотно проговорил Рене. Двое воинов повернули к кустарнику, однако адмирал опередил их. Подъехав вплотную к кустам, он раздвинул ветки, затем махнул рукой всем оставаться на местах и подозвал Романа и Димана. Зрелище, открывшееся их глазам, поражало какой-то злобной нелепостью. Очевидно, не так давно в кустах была дневная лежка оленя, теперь же бедное животное представляло собой кучку клочков мяса и костей, валявшихся в луже запекшейся крови. Череп с мягкими весенними рожками был разломан так же, как и череп Панки, мозг был не тронут. Оленя растерзали дня два назад, причем, насколько можно было судить, не пропал ни один кусок мяса. Более того, не только в изобилии водившиеся в лесу мелкие зверушки, но даже муравьи и мухи не зарились на даровое угощенье. Самым же страшным было то, что рядом с оленьими останками лежали совсем свежие куски мяса, еще ночью бывшие молодым эландским дворянином и его конем. Единственное, что отсутствовало, - человеческая голова. - Бедный дурак. Он наконец встретил своего дракона, но тот оказался ему не по силам, - прошептал Диман. Роман потрясенно молчал. К действительности его вернул голос адмирала: - Надо посмотреть, есть ли тут след, и как-то похоронить. |
