Но входа не было!.. Что за черт?

Он сидел неподвижно. Корабль вращался, уровняв скорость своей ротации со станцией, но вместо входа перед ними серел металл. Увеличив разрешение приборов, Алекс все-таки сумел различить признаки входного отверстия, но оно было плотно закрыто.

— Может, они опасаются чужестранцев? — пожала плечами Элиссия.

— Но нам очень нужно топливо. Ну нельзя же нас опасаться до такой степени.

Наконец, раздался треск в устройстве громкоговорящей связи:

— Назовитесь! Назовитесь! Говорит орбитальная станция планеты Сираг.

— «Немезида», торговый корабль класса «Кобра», — сообщил Алекс. — Мы несем груз мимуртов. Просим открыть шлюз.

На некоторое время последовала тишина, хотя потрескивание в канале свидетельствовало о том, что связь не прервана. И затем:

— Внимание «Немезида»! Торговля мимуртами на станция запрещена!

— Что?

— Избавьтесь от груза перед входом на станцию. Бросьте груз. Вы получите компенсацию.

Алекс взглянул на Элиссию.

— Что же нам теперь делать?

— Мне кажется, что все это выглядит как-то непрофессионально. Что-то здесь есть фальшивое.

Она взяла в руки камеру и извлекла оттуда обработанную пленку. Внезапно она застыла, уставившись в два готовых отпечатка, как будто не в силах оценить то, что увидела и наконец произнесла:

— Бог мой… — с этими словами она передала отпечатки Алексу.

В это время начало постепенно открываться приемное отверстие станции.

Два ярких прожектора проступили из темноты отверстия, как два горящих глаза. Алекс вгляделся в отпечатки и на секунду растерялся при виде необычного, гротескного зрелища. Просветив тела живых мимуртов, камера выхватила какие-то паукообразные формы, живущие внутри этих безобидных черепашек. Зрелище было очень неприятным. Суставчатые конечности протянулись в каждую из конечностей мимуртов, заполняя все внутреннее пространство. На темном теле просматривались фасеточные глаза. Два длинных отростка протянулись от него внутрь голов мимурта.

— Что это? — прошептал Алекс.

— Это беда. Это детеныши таргоидов.

Сердце Алекса учащенно забилось. Так это тарглеты?! Значит, он транспортировал тарглетов — личиночную стадию самой опасной жизненной формы в известных галактиках. Он подставлен? Нет, «подставка» — это слишком мягкое слово для того, что с ним сделали на Ксезавре. Чего же теперь удивляться, что пираты накинулись на него столь отчаянно?

— За тарглетов дают неплохое вознаграждение. Военные охотно принимают их для исследовательских целей.

— Пираты выращивают их и используют в качестве пилотов на своих истребителях. Мы привезли на Сираг будущих пилотов пиратских кораблей. Понятно, что они на нас накинулись. Им нельзя оставлять свидетелей.

Алекс уставился на станцию. На какое-то время слова Элиссии пролетели мимо и никак не отложились в его голове. Он задумался о пиратах, атаку которых они отбили. Он думал, что все позади и раз они находятся рядом со станцией, то бояться больше нечего, кроме обвинения в торговле запрещенным товаром. Да, он думал, что они в безопасности.

Два желтых глаза выскользнули из черной утробы станции, а за ними потянулось и само темное тело корабля. За ним вспыхнул свет и темная тень незнакомого судна упала на «Немезиду». Змеиная тень. Тень «Кобры».

Этот корабль он узнал бы где угодно. Прошли месяцы после встречи с ним, но не было ни одной ночи, когда бы мысль о нем не возвращалась к нему в ночных кошмарах. Корабль, погубивший «Авалонию» медленно приближался и ни малейшего сомнения Алекс не испытывал. Не было сомнений и у Элиссии.

Она затаила дыхание и подалась вперед всем телом.