Выбрав спокойный участок в океане огня, корабль остановился. Где-то в ярком потоке слепящей плазмы, окружившей их, продолжал свои поиски смертельный враг. По-видимому, здесь они были в безопасности — никакие электронные средства обнаружения не могли работать в потоке интенсивной радиации, излучаемой солнечной короной. Враг остался без глаз и без ушей.

— Пять световых лет, заряд нормальный. Приготовься к старту, курс введен…

— Готов, — ответил Алекс. Он старался не думать о возможных последствиях такого дальнего неконтролируемого гиперпрыжка. В первый момент ему пришла в голову мысль попробовать перемещаться малыми скачками, но он решил этого не делать — гиперпривод мог не выдержать многократных запусков.

Алекс развернул корабль и придал ему небольшое вращение, внимательно просматривая окружающее пространство в поисках возможной опасности.

— Пять точка пять световых лет. Еще одна минута. Всего шестьдесят секунд…

— Всего тридцать секунд…

Корабль вибрировал всем корпусом. По лицу Алекса сбегали крупные капли пота.

— Еще двадцать секунд, Алекс, и мы полетим.

Едва различимое пятнышко мигнуло на экране сканера, выдавая присутствие пиратской «Кобры» где-то рядом. Она находилась по другую сторону плазменного вихря. Занавес сплошного огня разделил их. «Немезида» и убийца стояли друг против друга, отделенные стеной солнечного пламени.

— Мы готовы, — доложила Элиссия. — Вперед, Алекс! Пошел!

Алекс Райдер отрицательно тряхнул головой.

— Нет, пока еще нет…

— Алекс!

Он тронул корабль вперед, в направлении огня. Мерцающее, еле различимое изображение на экране сканера тоже переместилось. Началось сближение.

Дикий крик вырвался из груди Алекса, когда он дал максимальное ускорение кораблю, вложив всю возможную мощь в двигатели. Корабль рванулся вперед навстречу стене огня и плазмы. Исчезли все изображения на экранах, единственное, что видел Алекс перед собой — это лицо отца и яркую вспышку пламени, в которой погибла «Авалония».

Горечь, гнев и ненависть — только эти чувства он ощущал в это мгновенье. Он знал, что пока у него есть ракета, уже нацеленная на вражескую «Кобру», у него еще остается один последний отчаянный шанс.

Корабли сближались. Теперь их разделяла только топкая стена плазменного водоворота. Плазма играла на корпусе «Немезиды» и силовые поля уже не выдерживали напора. Дальше двигаться было нельзя. Глубже — нельзя… Опасность!.. И Алекс запустил ракету.

Крошечный снаряд нырнул в солнечное пламя, отыскивая свой путь к цели. Алекс не видел ракету на экране, не видела ее и пиратская «Кобра», пока не стало слишком поздно.

В последний момент «Кобра» включила ЕСМ. За вспышкой света последовала детонационная волна и еще через мгновенье ракета превратилась в стремительно вращающийся огненный клубок, вобравший в себя инерцию ракеты, силу взрыва и потоки раскаленной солнечной плазмы. Развивая скорость и мощь, этот клубок рванулся к вражескому кораблю и не было никакой силы защитных экранов, способной остановить этот клубок солнечной энергии. Через мгновенье «Кобра» купалась в потоках плазмы, захваченная вихрем протуберанца. Алекс не отрывал глаз от экранов и вдруг… все кончилось. «Кобра» была уничтожена. Она погибла. Сгинула навсегда.

Медленно развернувшись, «Немезида» легла на обратный курс. Никто на мостике не проронил ни слова, но в ярких лучах стареющего светила блестели слезы на двух счастливых лицах.

ГЛАВА 8

Голоизображение Рейфа Зеттера дрожало в боевой рубке корабля и гордо светилось.