Эти ежемесячные балы отнюдь не были праздниками для смертного человека. Правда, потом Айслинн возвращалась к нему, переполненная солнечным светом и атмосферой празднества. Она приходила отсыпаться, поскольку очень боялась провести при Летнем дворе остаток ночи. Айслинн падала в объятия Сета, пьяная от солнца и забывшая всякую осторожность, о чем она помнила в другие ночи.

Она поцеловала Сета, а он попытался не обращать внимания на тропическую жару. Зал, где Айслинн танцевала, украшали орхидеи, деревца иланг-иланга и ветви «золотой богини». Влажный воздух был густо напоен смесью ароматов, но их Айслинн переносила легче, чем водопад, бивший там несколько месяцев назад.

Когда она возвращалась сюда, в объятия Сета, все остальное не имело значения. Они вдвоем, и это главное.

Смертным не по силам любить фэйри. Сет ощущал это каждый месяц, расплачиваясь за забывчивость Айслинн. Будь он посильнее, он бы тоже участвовал в таких празднествах. Но вместо этого Сет снова и снова убеждался: смертным опасно находиться среди необузданных фэйри. И все-таки он надеялся, что после очередного бала близость Айслинн не причинит ему особого вреда. Он ждал в темноте и мечтал, что в нынешнем месяце она не останется с Кинаном.

Позже, когда к нему вернулась способность говорить, он вытащил у нее из волос лепестки орхидей и сказал:

— Люблю тебя.

— И я тебя.

Айслинн покраснела и пригнула голову.

— Тебе хорошо? — спросила она.

— Мне хорошо, когда ты здесь. — Сет швырнул лепестки на пол. — Если бы решал я, ты была бы здесь каждую ночь.

— Я бы тоже этого хотела.

Айслинн свернулась калачиком и закрыла глаза. Ее кожа уже не светилась. Айслинн успокоилась и расслабилась, и сияние погасло. Сету сразу стало легче. Через пару часов рассветет, и она увидит ожоги на его боках и спине. Там, где его касались ее забывчивые руки. Тогда Айслинн отвернется. Начнет предлагать то, о чем ему было противно слушать.

Дония — королева Зимы — дала ему рецепт мази для лечения солнечных ожогов. На людей мазь действовала хуже, чем на фэйри, но если намазаться пораньше, ожоги за день пройдут.

— Скоро пора завтракать, — сказал Сет, взглянув на часы.

— Нет. Пора спать, — возразила Айслинн.

— Тогда спи.

Он поцеловал Айслинн и держал ее в объятиях столько, сколько мог, чтобы не сильно обжечься. Он смотрел на часы, прислушиваясь к ровному дыханию спящей подруги. Когда ждать стало невмоготу, он выбрался из постели.

— Останься, — попросила проснувшаяся Айслинн.

— Мне нужно в туалет. Сейчас вернусь.

Сет робко улыбнулся, надеясь, что она не станет задавать никаких вопросов. Поскольку Айслинн не умела лгать, он тоже изо всех сил старался не лгать ей, но несколько раз срывался. Точнее, они оба срывались.

Сейчас она рассмотрит его руки, и последует разговор, неприятный для них обоих. Айслинн скажет, что ей нельзя сюда возвращаться, когда она в таком состоянии, а у Сета все похолодеет внутри от одной только мысли, что вместо его жилища Айслинн могла бы остаться в лофте короля Лета.

Она вздрогнула.

— Прости. Я не заметила, что обожгла тебя.

Сет мог возразить ей, а мог чем-нибудь ее отвлечь.

И то и другое одинаково нелегко.

Проснувшись, Айслинн приподнялась на локте и некоторое время смотрела на спящего Сета. Она боялась даже думать, что было бы с ней, если бы она вдруг его потеряла. Иногда ей казалось: Сет — единственная связующая сила для нее. Как плющ, обвивающий летних дев. Нить, удерживающая бусинки ее существа.

«А я опять его обожгла».

На руках спящего Сета темнели царапины и краснели пятна ожогов. Он никогда на это не жаловался, однако Айслинн тревожилась. Даже самые слабые фэйри были прочнее его. На плече Сета виднелись следы от кончиков ее пальцев.