Бананак сверкнула на нее глазами и щелкнула невидимым клювом.

— Надо будет проверить, — прошипела она, но больше не сделала ни шагу.

Она стояла и словно чего-то ждала. В саду стало тихо. Сорша тем более не была настроена говорить.

— Война терпелива, сестричка моя. Ты прячешься здесь, среди своих пыльных книжек и никчемных картин. Неизменная королева. Скучная. Предсказуемая. Я сдвину свои пешки... а ты ограничишься ничтожными шагами, которые не смогут остановить неминуемое.

Над садом, над всей Страной фэйри и над смертным миром зазвучала оглушительная дробь боевых барабанов.

— Они же там с недоверием следят за каждым шагом друг друга. Я чую: скоро начнется заварушка. Я подожду. А ты, как всегда, окажешься беспомощной, когда я начну раздувать пожар войны.

— В этот раз войны ты не дождешься, — сказала Сорша.

Это не было непреложным фактом. Пока она лишь выразила свое мнение.

— Почему? — встрепенулась Сорша. — Уж не потащишься ли ты за мной, сестричка? Не переместишь ли всю Страну фэйри в смертный мир ради охоты на меня?

Голос Бананак обрел интонации сказительницы. Ее слова сопровождались карканьем воронов. Таких птиц в саду Сорши никогда не было. Они громко хлопали крыльями, кружась над Бананак. Из-под земли выползло несметное количество червяков, отчего зеленая трава превратилась в отвратительный серый ковер. Бананак торжествующе распростерла крылья. Все выглядело так, словно войны не избежать... если не произойдет нечто значительное.

Сорша хранила молчание.

— Беги за мной. Добавь хаоса тому миру, — язвила Бананак. — Твой ягненочек нуждается в защите.

— Ты его не тронешь, — сказала Сорша, приближаясь к сестре. — Темный и Летний дворы нанесут по тебе удар. Я не унижусь до открытого противостояния, но пошлю своих воинов. Попробуй только его тронуть, и это будет твой конец.

— А если моя гибель повлечет за собой и твою? — спросила Бананак, по обыкновению склоняя голову к плечу.

— Пусть так. — Сорша поцеловала ее в лоб. — Это сражение ты проиграла, сестричка. Войны не будет.

Бананак молчала и смотрела вдаль. На этот раз обошлось без видений битв и окровавленных трупов. Она зловеще ухмыльнулась и прокаркала:

— Нет. Мы еще повоюем.

Бананак покинула сад вместе со своей свитой, оставляя позади черные, словно обугленные следы и забрызганные кровью цветы.

ЭПИЛОГ

Сет вошел в резиденцию Ниалла. Прежде он никогда здесь не был. Ниалл запретил ему появляться в своих владениях.

«Но это было в моей смертной жизни».

С тех пор многое изменилось.

Никто не преградил ему путь. Сет был объявлен другом Темного двора и всегда желанным гостем. Если понадобится, фэйри Темного двора будут защищать его до последнего вздоха.

— Здравствуй, брат, — приветствовал его Ниалл, когда Сет приблизился к трону.

Поначалу он ясно видел нити жизней здешних фэйри. Нити ли-эргов и глейстиг сплетались воедино. Потом картина размылась.

«Бананак. Моя... тетка».

Ее нитей Сет не видел, но чувствовал, что она где-то поблизости.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал Сет.

Он не поклонился, но почтительно опустил глаза. Пусть он стал фэйри и названым братом Ниалла, однако сам Ниалл — король.

— Говори, что тебе надо. Если это не повредит благополучию моего двора, я помогу, — ответил приосанившийся Ниалл.

Сет приподнял глаза.

— Я стал подданным Высокой королевы. На всю вечность. Теперь я обязан часть времени проводить при ее дворе в Стране фэйри. Я возлюбленный королевы Лета.