Это ее заявление вызвало бурную реакцию отца Васи, который не стал скрывать своих чувств:

– Если поможете очистить наш городок от захватившей его вороватой нечисти, то я всей душой с вами!

Васин папа был крепким, широкоплечим и совсем еще не старым человеком. Оказалось, что в охране администрации он работает не так уж давно, а до этого служил, как и все его друзья.

– Забрали нас с ребятами всех в один год и служить отправили тоже в одну часть. Мы с ними занимались спортом, так что проблем на срочной службе у нас не возникло. После окончания срочной службы мы все, не сговариваясь, пошли служить по контракту. Так и прослужили до самой пенсии.

– Сколько же у вас друзей?

– Семеро. Я восьмой. Но у всех у нас есть сыновья, братья и кумовья, которые тоже горят желанием примкнуть к нам. Итого, я думаю, самое малое наберется человек тридцать, но, может, и еще подтянутся.

Его слова были тут же услышаны. Не успел Васин отец умолкнуть, как в калитку вошли трое соседей. За ними еще один и еще. Все они уже знали о готовящемся в городе перевороте и были готовы всесторонне содействовать ему.

– Избавиться от этого упыря – наша заветная мечта. Пардон, мадам, но слов из песни не выкинешь.

– Муженек мой зарвался! Пора его остановить!

Тамара Георгиевна взмахнула рукой и топнула ногой, словно заколачивая каждое свое слово. И вообще, она выглядела такой воодушевленной, что больше никто перед ней не извинялся.

– С чего мы начнем?

Все смотрели в сторону Валерия Михайловича, ожидая, что он отдаст им команду и объяснит, как лучше действовать, но тот что-то совсем скис. Глаза у него закатились, лицо побледнело.

– Мне совсем нехорошо.

– Наверное, сотряс, – озабоченно произнес кто-то. – Иногда он дает такое отсроченное действие. Может, врача?

Но Валерий Михайлович попросил только немного тишины и покоя.

– А, ну так ладно! Тогда мы утречком придем. Оно и верно, утро вечера мудренее.

– Да, – пообещал им пострадавший, – утром я уже буду знать, как нам всем следует действовать.

А пока что его интересовало лишь то, где находятся Арсений с Юрой. И он не лег в кровать, пока не добился от Фимы твердого обещания, что она немедленно сообщит ему, как только ее друзья выйдут на связь с ней.

– Пойми, мы не можем начать боевых действий против Хозяина, не будучи уверенными в том, что двое твоих друзей находятся в безопасности. Если Юра с Арсением окажутся в руках у бандитов, то станут заложниками и могут пострадать.

– И Углов тоже может пострадать.

– Он – офицер, он знал, чем рискует, когда вызвался отправиться на это задание. Сейчас Углов исполняет свой долг перед Родиной, а если погибнет, то это будет все равно что пасть на поле боя.

– Ребята тоже офицеры.

– Младшие! А старшие всегда должны прикрывать младших. В них наше будущее, в них наша надежда. В общем, от того, сумеем мы до утра связаться с Юрой и Арсением, зависит, как все пройдет у нас завтра.

Фима даже расчувствовалась от такой горячей привязанности, которую демонстрировал Валерий Михайлович в отношении двух ее друзей. Такой душевный порыв требовал вознаграждения, и немедленного.

– А у меня для вас…

Но Валерий Михайлович уже закрыл глаза и жестом попросил его не тревожить. И снова Фима осталась стоять с рукой, полной этих несчастных пуговиц.

– Да что же это уже такое! Удастся мне их ему назад сбагрить или я так и буду таскать их в своем кармане. Надо их рассортировать, что ли.

Усевшись под абажуром на летней веранде, где ей постелили постель, Фима разложила перед собой пуговки, которые оторвались от рубашки Валерия Михайловича еще в подземелье тюрьмы Хозяина.