– Если он действительно мёртв! – воскликнул Патч.

– Ну, хватит! – устало проговорил Барфер. – Тобиас и Алия в этом уверены. Ты просто изводишь себя! Кости детей драконов надо найти и уничтожить. Мы немедленно отправляемся к Лорду Древису. Все согласны? – он посмотрел на Рен.

– Согласна, – ответила она. – Значит, в Тивискан, на встречу с Древисом отправлюсь именно я.

Патч тяжело вздохнул, затем кивнул.

– Справедливо, – согласился он, – меня наверняка узнают и арестуют прежде, чем я смогу увидеть его, а Барфер просто всех перепугает. Как думаешь, через сколько примерно ты сможешь снова принять человеческий облик?

Рен посмотрела на круги на шёрстке, больше половины которых уже стала синими.

– Думаю, через пару дней.

– Вы ещё кое-что должны знать, – добавил Патч. – Алия предупредила меня, что цена возврата в Тивискан будет очень и очень высокой. Возможно, она имела в виду не только меня. Мы подвергнемся опасности. Вы оба точно уверены, что хотите этого?

Рен гордо встала на задние лапки и процитировала слова матери Барфера:

– Мы – единственные, кто может предотвратить Конец Небес! Думаю, это важнее нашей собственной безопасности.

Спустя два дня почти беспрерывного полёта перед самым рассветом они приземлились в лесистых холмах в паре километров от Тивискана. Плечи Барфера снова начали ныть, но благодаря мази брата Даффла он осилил весь путь.

К этому времени почти все круги на шёрстке Рен стали синими. Скоро она снова станет человеком – тогда и отправится в Тивискан на встречу с Лордом Древисом.

И до этих пор они решили отдохнуть. Барфер, вымотанный до предела, уснул почти сразу после приземления. Но сон его был беспокойным, то и дело он бормотал имя Генаши и звал маму. Патч достал из сумки палатку, поставил её для себя и Рен, и вскоре они тоже уснули.

Проснувшись, Рен растолкала Патча, чтобы показать, что все кольца стали синими. Патч сел, потянулся и выглянул из палатки. Уже наступило утро, они проспали от силы часа три-четыре. Возможно стоило бы отдохнуть ещё, но их ждали неотложные дела.

Окончательное пробуждение и сборы не заняли много времени. Друзья переглянулись, понимая, насколько серьёзное дело им предстоит.

– Пора начинать, – сказал Барфер.

Рен кивнула.

– Время превращений! Скоро вернусь.

Она скрылась среди деревьев и вскоре оттуда донёсся визг, от которого кровь стыла в жилах. Через несколько секунд Рен вышла к ним уже в человеческом облике, немного нервно одёргивая юбку.

– Что ж, – сказала она, – это всё ещё больно.

– Сильно? – спросил Патч.

– Как будто тебя выворачивают наизнанку и одновременно роняют на тебя гору, – ответила она. – Ну, я пошла. Ждите меня здесь, надеюсь, вернусь с Лордом Древисом. И пожелайте мне удачи!

Друзья неуверенно пробормотали ей что-то на прощание, а когда она двинулась в сторону Замка, с трудом заставили себя оставаться на месте.

Рен миновала лес и вышла на дорогу, ведущую к Замку Тивискан, который был виден вдали. У основания стен и вверх по скале тут и там стояли деревянные укрепления: ремонт был в самом разгаре. Город казался пустым и заброшенным. Когда Рен добралась до ворот Замка, там почти никого не оказалось, и она взволновалась не на шутку. Ворота были закрыты. Девочка постучалась в привратницкую.

Небольшое окошко на двери открылось, оттуда выглянул Флейтист в форме Стража.

– Да? – устало спросил он и окинул Рен взглядом с ног до головы. – Что тебе нужно, крестьянка?

Рен недоумённо посмотрела на свою одежду и была вынуждена признать, что и правда выглядит довольно неряшливо.