– Ты мог хотя бы что-нибудь сказать, – предложила она.

Патч кивнул. Он попробовал вспомнить всё, что знал о драконах, и откашлялся.

– Сегодня мы просим Богов Огня обратить свой взор на землю и увидеть этого падшего воина, чтобы забрать его к Великому Пламени и…

В эту секунду Рен хлопнула его по щеке. Патч раздражённо посмотрел на неё – прервать его в такой важный момент! Она яростно махала лапками, указывая на дракона. Мальчик поднял на него взгляд.

Глаза дракона были открыты. Он смотрел прямо на них.

– Можешь перестать нести эту чушь, пожалуйста? – произнёс тот своим глубоким голосом. – У меня и без того был омерзительный день, и меньше всего мне сейчас хочется слушать эти религиозные подвывания.

13

Посланник

Дар речи вернулся к Патчу не сразу. Осознание, что он стоит рядом с живым драконом, тем более раненым и явно раздражённым, вызвало у него приступ паники. Мальчик лихорадочно копался в памяти, пытаясь вспомнить наиболее вежливую форму обращения, пока не всплыло слово «секен» – вариант обращения «сэр».

– Рад, что вы живы, секен!

Дракон настороженно посмотрел на мальчика и проворчал.

– Не называй меня так.

Глаза Патча округлились.

– Простите, я думал, это верное обращение…

– О да, это верное обращение, – перебил его тот, поднимаясь, – к дракону. Но я не дракон! И после того, что случилось сегодня, подозреваю, что между мной и этими пустоголовыми идиотами всё кончено. – Не… – начал было Патч, но голос подвёл его. Он снова посмотрел на сидящее перед ним существо. Что-то здесь не так. Если не считать очевидных ран, только проплешины на крыльях вызывали подозрения. Морда казалась деформированной, но наверняка она повредилась при падении. Только теперь мальчик понял – она скорее напоминает клюв. Проплешины на крыльях и вокруг морды – это вырванные или подпалённые перья.

Существо село, и тут Патч заметил густое оперение на его лапах. И хотя передние когти очень походили на драконьи, задние скорее напоминали ястребиные или…

«Ох, ну конечно!» – догадался Патч и невольно улыбнулся. Он всё понял. Хотя эта улыбка только сильнее разозлила искалеченное существо, Патч ничего не мог с собой поделать и продолжал улыбаться.

Приметы как дракона, так и грифона.

– Вы дракогриф! – воскликнул мальчик. Увидев непонимание на мордочке Рен, Патч пояснил: «Наполовину дракон, наполовину грифон». Простите, я просто никогда раньше не встречал дракогрифа. Вообще-то я и дракона никогда не встречал, и грифона тоже, но если уж на то пошло, их в мире множество! Но дракогриф! Вот уж действительно настоящая честь для меня!

– Почему это честь? – быстро спросила Рен.

Дракогриф внезапно выпрямился, удивлённо глядя на Рен.

– Твоя крыса может говорить? С первого взгляда могу узнать язык жестов мерисакс! Последние семь лет я служил наёмным телохранителем на Островах Восточных Морей. Там все на нём говорят. Значит проклятье – это то, что она способна говорить?

– Проклятье? – не понял Патч.

– Да. Когда вы подошли, ты назвал себя беглым узником, а её проклятой крысой.

Патч моргнул, затем посмотрел на Рен.

– Прекрасно! – взмахнула она лапками. – Мы в бегах всего несколько часов, а уже успели себя выдать.

– Пожалуйста, – протянул дракогриф, – не бойтесь, я вас не выдам. Я не друг флейтистам, это факт. Даже если ты один из них, – Патч уставился на него, широко раскрыв рот, – я слышал, как ты говорил, что из-за того, что они напали на меня со спины, тебе стыдно быть флейтистом.