— Это все из-за нее!

Дина чуть не билась в истерике, и Фрэнк понял, что от объяснений не уйти. Но его чувства к Элис были такими чистыми и хрупкими… Он боялся, что Дина попытается грубо растоптать их.

— Ты не понимаешь… — начал Фрэнк, но она не позволила ему продолжить:

— Не понимаю?! Ты недооцениваешь меня, Фрэнк! Боюсь, что начинаю все понимать даже слишком хорошо. Эта женщина настроила тебя против меня…

— Никто меня не настраивал, Дина, — тяжело вздохнул он.

— Никто?! — Дина сжала кулаки, пылая от злобы. — Прости, но я не верю тебе! Конечно, у нас не все было гладко…

Фрэнк покачал головой.

— Ди, послушай меня…

— Нет, это ты послушай меня! Она — озлобленная коварная тварь! Ей с детства привили убеждение, будто я какой-то монстр, и она явилась сюда, мечтая отомстить. Она не понимает, что я поступила так ради общего блага. Если бы я осталась тогда с Питером, то, наверное, сошла бы с ума!

— С Питером? — недоуменно переспросил Фрэнк. — Кто такой Питер?

— Мой первый муж, конечно! — истерически выкрикнула Дина. — И, пожалуйста, не рассказывай мне, что она не упоминала о своем отце. Питер Мервин! Неужели она не назвала тебе своей настоящей фамилии?

Фрэнк был потрясен.

— Ты хочешь сказать, что Элис на самом деле твоя дочь?!

Дина презрительно скривила губы.

— Не притворяйся, будто не знал об этом!

— Я?… Нет!

Выходит, он напрасно не поверил Элис! Боже, неужели Дина обо всем знала с самого начала? Фрэнку уже казалось, что она и в самом деле настоящий монстр.

Между тем на Дину его слова произвели ошеломляющее впечатление.

— Что это значит?! — воскликнула она. — Ты разрываешь наши отношения из-за того, что тебе наговорила эта стерва?

— Ее зовут Элис, — жестко произнес Фрэнк. — И она не рассказывала мне ничего, порочащего тебя. Если ты думаешь, что мои чувства переменились после того, как я узнал о твоем обмане, ты ошибаешься.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Дина.

— Если бы я до сих пор любил тебя, то известие о твоем прошлом замужестве и о ребенке никак не повлияло бы на мое отношение. Я мог бы удивиться, что ты держала это в тайне, но ведь я и сам не ангел, Ди. Я знаю, что люди не всегда ведут себя так, как им этого хотелось бы. Я бы простил тебя. Но дело вовсе не в твоем темном прошлом. Дело в будущем — моем и Элис…

— Твоем и Элис?! — Дина в ужасе уставилась на него. — Ради бога, Фрэнк, Что ты хочешь этим сказать? Ведь ты едва знаком с ней!

— Я достаточно ее знаю, — спокойно ответил Фрэнк. — Но главное не в этом. Сегодня я понял, что люблю ее, Дина. Поверь, если бы я догадался об этом раньше, то сразу сказал бы тебе. Но я не знал, как сильно Элис нужна мне до той минуты, пока ты не сказала, что она уехала.

Дина побледнела как полотно.

— Я не верю ни единому твоему слову!

Фрэнк испугался, что она упадет в обморок, но он понимал: если сейчас не выяснить все до конца, ему придется всю жизнь провести рядом с этой страшной женщиной.

— Придется поверить, — твердо произнес он.

— Фрэнк! — Она протянула к нему руки. — Но ты же всегда говорил, что любишь меня!

— Я ошибался. Я понял, что мои чувства к тебе — наваждение. Я был просто излишне впечатлительным, а ты казалась мне такой недоступной…

— Но я перестала быть недоступной год назад!

— Знаю.