— От меня? — Элис открыла рот в изумлении. — Но я ей ничего не рассказывала!

— В конечном счете это уже неважно. — Он нахмурился. — Я хочу тебе кое о чем сообщить. Ты уехала, даже не попытавшись удостовериться, действительно ли Дина твоя мать. А я теперь знаю, что это правда.

Элис вздохнула.

— Ты ошибаешься: я удостоверилась. Просто решила ей ничего не говорить. Зачем?

— Так ты знала? — изумился Фрэнк.

— Конечно. — Элис потрясла головой, и влажные волосы рассыпалась по ее плечам. — Видишь ли, я была не совсем откровенна с тобой. О том, что Дина моя мать, я знала почти наверняка еще до того, как покинула Хьюстон.

— Но ты сказала…

— Я помню, что я говорила!

Во всей этой истории нагромоздилось слишком много лжи. И Элис было неприятно сознавать, что она сама лгала не меньше, чем все остальные.

— Значит, у тебя имелись более веские доказательства, чем фотография Дины?

— Как ни странно, главным доказательством была именно фотография, — неохотно призналась она. — Но другая. Не с обложки книги. Я обнаружила ее в бумагах отца после его смерти.

— Фотография Дины?

— Их обоих. Это была свадебная фотография, так что я не могла ошибиться. Еще я нашла там несколько вырезок из газет с ее интервью. — Элис с горечью вспомнила, какие надежды переполняли ее, когда она покидала Хьюстон. — Я хотела познакомиться с ней. Думала, что отец относился к ней с предубеждением, мне хотелось выяснить, насколько он был неправ.

— И ты выяснила?

— Не знаю… — Элис чувствовала, что не в силах осуждать Дину даже сейчас. Ей ведь так и не представилась возможность узнать, что заставило мать бросить ее двадцать семь лет назад. — Во всяком случае, Фрэнк, если ты явился сюда только ради этого, очень жаль, но ты проездил впустую.

— Нет, не только ради этого. — Фрэнк нервно пригладил волосы. — Была и другая причина…

— Ах да! Я совсем забыла. Ты поссорился с Диной и… — Элис вдруг почувствовала холод в груди. Если мать не приехала с ним, это еще ничего не значит. Вдруг она послала его сюда удостовериться, что Элис больше никогда не будет мешать им… — Она в курсе, что ты здесь?

— О да! Дина пришла в бешенство, узнав, что я собираюсь в Хьюстон. — Фрэнк потер шею. — Но я наплевал на нее.

Элис судорожно сглотнула.

— То есть как «наплевал»? Ничего не понимаю…

— Слова «иди к черту» тебе понятны?

Элис в изумлении уставилась на него.

— Но ты не мог так поступить!

— Не мог? — язвительно перепросил он. — Еще как мог!

— Но… она сказала…

— Кстати, мне бы очень хотелось знать, что она сказала.

Элис нервно поежилась.

— Ну… она сказала, что ты просил ее выйти за тебя замуж.

— Ясно…

— Это правда?

Элис затаила дыхание в ожидании ответа.

— Да, я действительно сделал ей предложение, — признался он с неохотой. — Я оказался слишком слаб — она взяла меня измором.

— Как ты мог так поступить?! — Элис сама не ожидала, что его слова так подействуют на нее, хотя прекрасно знала, что Дина и Фрэнк собираются пожениться. Но одно дело услышать об этом из уст Дины, и совсем другое…

— Как мог? — Губы Фрэнка скривились.