Заночевали практически в том же месте, что и на пути к Деркачу. И если я собирался, как следует выспаться, то меня ждал жестокий облом.

Я не заметил, когда покинул сон и снова попал в мир скукоженных теней и серебрящегося инеем неба. Но на этот раз я уже не испытывал страха. И даже вскоре появившийся сгусток тьмы, коим здесь представлялся Гелал, не заставили дрожать мои колени… Ну разве что совсем чуть-чуть.

Тень закружила вокруг, но не атаковала. Я же спокойно наблюдал за ее маневрами, пытаясь предугадать момент атаки… чтобы атаковать самому. Ибо я заготовил оружие против этого ублюдка.

Кольцо Тормадуса.

Встав прямо перед тенью, я демонстративно надел его на палец и скрестил руки на груди… И Гелал не мог этого не заметить.

Но вот чего я не ожидал, так это того, что косматое облако вдруг вздрогнет, вытянется, расправится и сформируется в человекоподобную фигуру.

— Не слишком-то надейся на подобные штуки, — хрипло сказала фигура, вытянув перст по направлению к кольцу. — Однажды они могут подвести, и ты останешься… как это говорится у вас? «С голой жопой?» Да? Ха-ха-ха…

— И на что же мне тогда надеяться?

— Гм… Думаю, ни на что. Конечно, предложить сдаться и приползти ко мне на коленях, было бы слишком примитивно. От такого явственно попахивает дурным романом. Но, по сути, у тебя нет другого выхода… Нет его и у меня…

— Черт с ними с выходами, — нагло перебил я Гелала. Все эти его «сожаления» не стоили и выеденного яйца. — Ты хочешь завладеть моими Фрагментами, но ответь, ты уверен, что Иной нужен в нашем вселенной? Стоит ли оно того?

Гелал ответил не сразу, а когда заговорил, его голос, кажется, состоял из одного лишь гнева:

— Как смеешь ты, мальчишка, подвергать сомнению Его естество⁈ Ты жалкий таракан, который вторгся в незнаемое и неведанное! Предназначение нашего господина в том, чтобы быть! И сие предназначение дОлжно воплотить! Тогда, когда Семеро убили Восьмого, превратив его в Нерожденного, эта Вселенная потеряла суть! Не ставь под сомнения Судьбу! И не стой на ее пути!

Я содрогнулся от этих слов, а моя уверенность вдруг скукожилась, как сброшенная змеей кожа… Но я не собирался просто так уступать ублюдку.

— И ты, конечно, считаешь себя этой Судьбой? — с вызовом сказал я. — А ты не думал, что, может быть, Судьба — это я? Ведь она мне дала уже два Фрагмента из трех!

— Это лишь случайность. Глупость одного глупого эльфа, что также как и ты пытался с ней играть.

«Пытался играть?»

— Что с ним?

— Мертв. И ты скоро отправишься вслед за ним.

Мертв? Черт подери, несмотря на то, что это именно Аредуи втравил меня во всю эту историю… к нему у меня не было вражды. Скорее, я хотел его понять. Понять замыслы, которые уже какой месяц гоняют меня по всему Дар-Огару. Постичь то, что постиг он. Если он действительно мертв… Что ж… Мне очень жаль.

— Это мы еще посмотрим, — процедил я сквозь зубы.