Это он тонко влиял на нее или на самом деле она такая эгоистичная?

— Я с тобой, потому что сам хочу это. Надо мной не властна тяга, Наталья. И я смогу защитить тебя, если понадобиться.

Она обернулась к нему раньше, чем он мог увидеть ее реакцию на его слова, голос.

Было еще что-то в том человеке, звавшем ее. Девушка кралась через изогнутые ледяные туннели, пока не он расширился и не вышел в серию других галерей. Ледяные творения и колонны впечатляли. Следуя инстинкту, она выбрала одну из зал и обнаружила там полосы засохшей крови вдоль ледяных стен. Ее собственная кровь застыла в жилах, и девушка остановилась, взирая на часто повторяющие густые замерзшие комочки на стенах.

— Выглядит не очень хорошо.

Викирнофф коснулся ее плеча. Не привыкшая к прикосновениям, она вздрогнула, но не сбросила его руку.

— Видишь, как они пришпиливали ледяными пиками к стене, — он дотронулся до замерзшей крови. — Это был Карпатец, его пытали в этой комнате. — Он изучал пустую комнату. — Все произошло не более недели назад. Кто-то спас его, возможно человек, но в итоге один вампир умер здесь. — Он поднял глаза. — Зачем вампир рискнул прийти в пещеру темного мага?

— Знания? Сила?

— Возможно. Но если риск не оправдался? Здесь везде должно быть разбросаны ловушки. Вампиры искали что-то. Других объяснений нет. — Он обеспокоенно осматривался вокруг. — Чувствуешь, что кто-то наблюдает за нами?

Она хотела опровергнуть это, но затылок кольнуло от тревоги.

— Да. Думаешь, вампиры нашли то, что искали? — спросила Наталья. — Тогда зачем Артуро сказал, что у него есть ко мне поручение. Он хотел, чтобы я что-то нашла, возможно, это и нужно темному магу?

— В любом случае, Ксавьер обладал силой, неизвестной нам, и даже опасной для мира, если владеет ею вампир.

— Как думаешь, куда ушли другие? Один из них убил вампира? — она кивнула на стену изо льда. — Я хочу попасть туда.

Викирнофф изучал стену.

— Карпатец был отгорожен туннелем позади нас, который быстро замуровался льдом. Я до сих пор чувствую отголоски силы.

— Ты можешь разрушить ледяную стену?

Он изучал голубоватую глыбу.

— Да.

Он понимал, что это слово прозвучало жестоко. Также он чувствовал, как наращивался лед за ними, давя на своих врагов. А они собирались идти дальше, где будет еще хуже. Он колебался, потому что в голове билась одна мысль: доставить свою Спутницу Жизни в безопасное место. Мужчина схватил ее за запястье, удерживая.

Наталья качнула головой.

— У меня нет выбора, Викирнофф.

Чертыхнувшись, он нашел единственный выход: туннель спускался к нижним пещерам. Карпатец мог приказывать льду, управлять им. Если это действительно пещера темного мага, то он черпал силы из земли. Сейчас лед двигался, крошился, открывая путь к нижним залам.

— Спасибо, — сказала Наталья. У нее не было слов, чтобы выразить благодарность по поводу того, что он не спорил с ней. Колокольчиком прозвенело напоминание о том, как он сражается со своими инстинктами. Его природа защитника не могла подвергать ее опасности, если он мог защитить. Но без этого мужчины она не знала, как прошла бы через лед в нижние залы.

— Мы идем вместе, — заявил он.

Она сердито покосилась, желая послать куда подальше Викирноффа с его приказами. Но это желание тут же пропало, когда он обнял ее теплыми, спасающими от холода руками и подошел к ледяному спуску.