Хрясь!

…Свободы!

Коля рванул голову Черепа в сторону. Послышался звук хруста и… тело под ним обмякло. Свет жизни в глазу погас.

Свобода и Сила! Именно ради этого он пошел на такой риск и сразился с Черепом! Потому, что если бы этого не сделал… остался бы рабом! Остался бы слабаком и лузером! Этого Коля не мог допустить! Только не это! Он пришел в этот Мир потому, что жаждал новой Силы и новой Жизни! Если бы он не ответил на проигрыш, и заделался бы «терпилой», как было раньше… он не смог бы себе этого простить! Поэтому даже если это означало, что он сдохнет — он должен был это сделать! Он должен двигаться вперед! Остановится — умрет! Вот что он чувствовал! Вот в чем была его новая Сила!

— МЯСО-МЯСО-МЯСО-МЯСО!

— КРОВЬ-КРОВЬ-КРОВЬ-КРОВЬ!

Толпа по-прежнему бесновалась, а увидев его действия загалдела пуще прежнего. В сторонке стоял Ржавый с хмурой миной, в отличии от Кузнеца и Дворецкого — на тех печали не было.

И что же рыжему не нравится? Впрочем плевать… не для его угоды он действовал. И уж точно не ради одобрения этой толпы бандюков! Это был его выбор! Это была его Свобода!

Коля резко встал и… его зашатало в сторону. В глазах стало двоиться, он не смог устоять на ногах! Но в плечо что-то уткнулось.

«Ржавый… быстро же он тут оказался».

Тот удержал его от падения.

— Наворотил ты делов… ладно, отдыхай! Отходняк будет тот еще…

В глазах все померкло.

* * *

Коля медленно открыл глаза. Взгляд уставился в потолок знакомой пещеры. Снова он тут… Второй раз побывал в «Круге» и оба раза очухивается тут. Все повторяется, да? Впрочем, в этот раз он чувствовал себя гораздо лучше, ни паники, ни страха. Если что и можно выделить, то только… чувство удовлетворения? Да, пожалуй, нечто подобное, прямо как после завершения хорошо проделанной работы.

Послышался топот сапог с другого конца пещеры, и через мгновение появился знакомый бугай.

— Воу, наш герой очнулся! Ну наконец-то! Я уж думал силком тебе придется «бурду» заливать в рот! — это был Кузнец. Он подхватил стульчик рядом, бухнулся туда, а следом пихнул Коле в руки чашку со знакомой густо-вонючей микстурой. — Давай, опустошай быстрее, да подрывайся! Дела не ждут! После твоего нового «превозмогательного подвига» нам только и разгребать весь бардак!

«Это же…» — в миске однозначно была хорошо знакомая похлебка для восстановления выносливости.

Коля без раздумий опрокинул ее залпом и проглотил. Правда вкус, как всегда… заставил скривиться и чуть не выплюнуть все обратно! И как в фильмах «крутые типки» проделывают нечто подобное с алкоголем и глазом не моргнув? По мнению Коли, дерьмо всегда на вкус, как дерьмо, сколько не привыкай к нему.

— Проблемы? Ты о чем? Разве устранение Черепа нам не на руку? — он поморщился. В глотке так и не отпускало чувство склизкой гадости.

— Как сказать… — покачал Кузнец головой. — С одной стороны, да. Потому что Дворецкий сразу после твоей «эпично-превозмогательной» дуэли согласился на сотрудничество. Причем на очень неплохих условиях!

— О как… — отозвался Коля, подрываясь на каменной кушетке. Его еще пошатывало. — Просто замечательно… — монотонным голосом пробормотал он. Можно было подумать, что его это совершенно не интересовало. — И где же проблема?

— А вот с этим… давай-ка пройдемся, а там сам глянешь! — Кузнец помог ему подорваться.