— Признаю, фактор удачи был на нашей стороне. Но по большей части это был расчёт. Взвешенный. Продуманный. Холодный. Сопоставление рисков и возможной прибыли — не больше и не меньше.

— Вы хотите сказать, что заранее знали, как всё закончится? — я чувствовал, как меня прожигают неверящим, сомневающимся взглядом. — Именно поэтому вы прервали первый ритуал?

На этот вопрос я не стал отвечать. Тут не поверят ни правде, ни лжи. Так зачем сотрясать воздух? Тем более что из-за ближайшего холма показалось пылевое облако, а следом из тени холма показались машины наёмников. Всего две… Я в напряжении приподнялся, вглядываясь пристальнее. Два броневика… хотя броневиками теперь язык их назвать не поворачивался: борта машины были в следах от пуль, а некоторые стекла разбиты.

— Что за… — я не стал дожидаться и двинулся навстречу конвою.

Второе, что бросилось в глаза, это пассажиры: головной броневик вела Роза, вот только у неё левая рука была на перевязи. Рядом сидела кто-то из девушек наёмников, а вот задние сиденья были разложены и там я заметил выглядывающую голову Ростка.

Следующую машину вела Елена… И она везла на заднем сиденье бесчувственную Марию — я узнал её только по волосам, частично развивающимися из окна броневика.

И всё… Больше никого. Ни одного наёмника. Никакого транспорта, который бы ехал в отдалении от этой группы.

— Где все? — стоило зашуршать шинам перед нами, гулко уточнил я. — Где транспорт? Где люди? Где гркз? Вы чем там занимались, пока мы… — я запнулся и, сбавив тон, добавил: — Пока мы отсутствовали.

— Пытались вас спасти… — Роза пылала яростью во взгляде и речи, но смотрела на муравьёв у нас за спиной и сдерживала себя. — Садитесь! Мы убираемся отсюда!

Я перевёл взгляд на Елену и только когда получил от неё кивок и слегка искривлённое в раздражении личико, понял что обострять пока не стоит. Однако я решил не рисковать и с Романом мы отправились в броневик к Елене, споро загрузив наши неожиданные трофеи в багажник. Из-за последнего машина даже несколько просела — всё же муравьи несли на себе довольно много вещей.

Двигатель взрыкнул и машины сорвались с места.

— Пока не трогайте Розу, — тихо посоветовала Елена. — Пока вас не было, среди наёмников произошёл раскол и бунт…

— Как понимаю, они не захотели тебя слушать? — уточнил я, запоздало осознавая, какая ноша свалилась на мою слугу в тот момент, когда я исчез.

Я ни в чём её не винил. Я уже понял, что совершил типичную для себя ошибку: завязал слишком много нитей контроля на себя, не доверив их соратникам. Есть у меня такая черта, связанная с тем, как меня обучали.

Да, я выступил перед наёмниками. Да, показал себя и то, что мне можно доверять. Да, я связал их жёсткими нитями контракта. И будь я в лагере, то играл бы людьми, словно марионетками. Но пропал я… и у Елены, как моей преемницы, не было всей полноты возможностей.

— И да, и нет… — тяжело вздохнула Елена. — Вначале мне подчинились, но через пару часов…

* * *

Рассказ Елены занял почти полчаса. И закончился к тому моменту, как на дороге показалась фура… Та самая фура, что принадлежала «Бритвенному листу». Фура стояла посреди дороги, а в ближайшем кювете валялся один мотоцикл. Второго я не видел…

— Не стоило им нарушать букву контракта, — меланхолично отметил я, отмечая давно остановившиеся машины.

И хотя после рассказа я понимал ту неприязнь, с которой нас встречала Роза, но сочувствовал ей мало. Её люди напали на мою слугу. Её люди нарушили букву контракта, пусть и из благих побуждений. И именно она в ответе за них.

— Это вы?.