— Это вы?.. Так их, — выдохнул Роман, сидевший на месте стрелка пулемёта в броневике.

— Это они сами… когда нарушили контракт со мной, — я открыл дверь броневика и выпрыгнул на разбитую дорогу.

Роза тоже вылезла из-за руля и теперь тяжело шла к фуре, стараясь не смотреть на меня. Мрачная во всех возможных смыслах. И невероятно опасная: автомат в руках так и водил дулом из стороны в сторону, ожидая засады или любого другого подвоха.

Жестом она показала, чтобы я заходил слева. Военная подготовка так и кричала о себе. Но я не разделял подобных предосторожностей и прогулочным шагом двинулся к кабине. И без малейшего страха распахнул дверь водителя.

Труп вывалился из-за руля мне под ноги. Ничего особенного. Труп как труп. Спокойное лицо. Уже посиневшее. Тело тоже частично закостенело. Никаких следов смерти, кроме полного отсутствия души. Это именно те смерти, что я почувствовал, когда штурмовал муравейник.

— Это то, о чём предупреждала Елена? — Роза смотрела на меня, отойдя чуть в сторону от задних дверей фуры, где должен был находиться товар. — Именно поэтому мы не могли уехать?

— Именно поэтому вы не могли нарушить контракт. И вы остались верны ему до конца. За что получите плату в полном размере! — веско ответил я на это.

Я прочитал во взгляде наёмницы ужас и презрение. То самое презрение, которое испытывает честный боец по отношению к тому, кто использует уловки и прочие подлые приёмы.

— Если бы мы знали…

— Значит, хорошо, что вы не знали, — перебил я девушку. — И вы не скажете никому и слова. Иначе…

Я словно невзначай кивнул на фуру. И мы встретились взглядом с Розой. Ужас перерос в ярость. Но разум сдерживал девушку от необдуманных действий. От тех действий, что убьют и её и все остатки команды.

— Господин! — крик Елены вырвал нас из молчаливого поединка. — Посмотрите.

Короткий кивок головой и мы с Розой одновременно повернулись в указанную сторону. В следующий миг мы растерянно уставились на дирижабль, что крайне быстро плыл к нам по небу. И пусть пока он больше походил на серую кляксу, но даже сейчас я узнавал в нём черты того самого дирижабля, что атаковал термитную башню при нашем въезде в зону магического загрязнения.

— Уберите трупы, проверьте груз и валим отсюда, — приказал я наёмнице, быстро возвращаясь обратно.

Меня не прельщало задерживаться в середине мусорных пустошей.

Глава 3

— Господин, они не отстают… — с бесконечным спокойствием отметила Елена, будто подмечая погоду.

Комментарий был в равной степени точным и бесполезным, ибо я отлично видел, как дирижабль сокращает расстояние. Более того, Коготь уже сделал несколько заходов вокруг этой воздушной крепости и своим карканьем «доложил», что всё имеющееся на борту вооружение в полной боеготовности и нацелено на нас (да наш контракт позволял его использовать на манер фамильяра, когда проблем с общением и передачей информации нет никаких). И сказать, что мне это не нравится — ничего не сказать.

Единственное, почему я не попросил Когтя атаковать, так это то, что мы приближались к защитной стене, ограждающей зону магического загрязнения. Вернее, к одному из дальних блокпостов, где согласно данным «Партнёров» имелись прикормленные люди, которые без лишних вопросов пропустят груз из аномальной зоны.

Вот только если к грузу не было вопросов, то про нас я не был так уверен. Хотя имелись шансы, что они же помогут избавиться от неожиданного и надоедливого хвоста. Всё это — вопрос выгоды и, разумеется, стоимости решения проблемы.

Тут из ведущего броневика показалась рука и в воздух поднялась ярко-белая ракета. Символ того, что в зоне видимости показалась стена — пять минут до выезда.