Он не отказывался ехать. Но я и сам понимал, что, вздрагивая от каждого шороха в салоне, он далеко не уедет. Ещё врежется в кого-нибудь. Зачем нам эти проблемы?

Так что случилась рокировка. И теперь Алан ехал со мной на химеромобиле, а Прохор вёл Бизон.

Раз уж Игнат теперь занят на стройке, я решил его не отвлекать. Ольгу тоже брать с собой пока не было смысла. Так что, не желая тратить время на дорожных стражников, я всё ещё предпочитал доверять руль другим. Но планировал решить эту проблему в ближайшее время. Запомнить правила и оформить все нужные документы на химеромобиль. Теперь, когда у меня самого есть нужные бумаги, организовать что-то подобное будет гораздо проще.

Алан с готовностью согласился поменяться с Прохором местами, но и со мной он чувствовал себя не слишком уютно.

Вся его бравада куда-то испарилась, и он просто молча вёл машину, точнее, делал вид, что её вёл, напряжённо вцепившись в руль.

Однако, чтобы не терять зря время, я решил подробней расспросить его про очаг.

Когда я к нему обратился с этим вопросом, Алан вздрогнул от неожиданности, словно ожидал, что мы всю дорогу проведём в тишине, но всё-таки начал осторожно отвечать:

— Честно сказать, мы надеялись, что это только появившаяся «Гамма». И, что по силе она ближе к «Бете». Все основания для этого были. Потому что сила очагов складывается не только исходя из монстров внутри, но из некоторых других факторов. Например, местоположение. Этот вот находится в большой пещере далеко за городом.

Он задумчиво потёр переносицу и продолжил:

— Пещеры считаются наименее выгодными с точки зрения добычи. Там меньше мутировавших растений, и все они гораздо противней тех, что в лесах. Но для такой маленькой фирмы, как «Чистилище», урвать даже такой гамма-очаг — настоящая удача. Но в том числе и некоторые неудобства. Например, «Мантикор», наш станковый пулемёт, пришлось оставить в оружейной. С ним там просто не развернуться.

— И как проходила ваша охота? — решил уточнить я.

Прохор не успел рассказать подробности, а мне было любопытно узнать, с чем конкретно у них возникли такие проблемы.

Алан поморщился, видно, я всколыхнул не самые приятные воспоминания.

— Мы планировали очень медленно и осторожно зачищать каждый коридор и каждый зал пещеры. И какое-то время всё получалось. Но мы недооценили количество монстров. Причём скачок в их количестве произошёл очень резко. Вот мы без особых усилий разобрались со стаей обычных прыгунов в одном зале, а вот в следующем… нас поджидали уже не только они, в количестве втрое большем. Но и летяги…

Алан замолчал, но мне и не нужны были дальнейшие объяснения. Я догадался, что летягами теперь зовут тварей, похожих на летучих мышей. И они действительно могли доставить неодарённым или слабым магам много проблем. Во-первых, они всегда нападали стаями, причём гораздо более крупными, чем прыгуны. А ещё они мелкие и очень быстрые, что делает их трудными мишенями.

Любимая тактика летяг, засесть где-нибудь сверху, на дереве или на потолке пещеры. И свалиться вам на голову, когда вы окажетесь под ней.

На настоящих белок вблизи эти твари были совсем не похожи и просто пробивали череп длинным шипом из середины брюха.

Причём просто палить по всей стае массовыми заклинаниями — плохая идея. Они очень чувствительны к магической энергии и, мало того, что отлично уклоняются от залпов, ещё и безошибочно определяют их источник.

После чего, плохо подготовленный охотник уже сам превращается в жертву. Летяги, словно голодные грифы, начинают кружить над ним, ожидая любой промашки, чтобы тут же накинуться.

И, если им всё-таки удастся его достать… о, это, наверное, одна из самых страшных смертей, какие только можно пережить.