И, если им всё-таки удастся его достать… о, это, наверное, одна из самых страшных смертей, какие только можно пережить.

Они, мало того, что пытаются выклевать противникам мозг по кусочкам, так ещё и воздействуют на него, вызывая не только жуткие и невыносимые боли, но и подчиняют их ментально.

Жертвы крайне мучительно сходят с ума и нападают на своих бывших друзей и соратников. И, если те, окажутся недостаточно решительными, чтобы их добить, то скорее всего, и сами тоже умрут.

Нет ничего странного, что Прохор и Алан не слишком желали об этом вспоминать, и что многие бойцы в итоге ушли из Чистилища. Не удивлюсь, если они вообще предпочтут в итоге работу попроще и побезопасней.

Что ж, это была важная информация. Раз в очаге, есть летяги, то мне стоит гораздо тщательней следить за безопасностью своих живых слуг.

Когда мы подъехали к подножью горы, пещеру я заметил сразу же. Провал был очень широким, хотя и прикрытым мутировавшим вьюном.

— М-да, — покачал головой Прохор, — а мы ведь выкорчевали все растения поблизости от входа. И вот они снова здесь.

— И что тебе не нравится? — спросил я его, — чем больше мутантов, тем больше добычи, разве нет?

— Но и времени тоже нужно больше. Что, если мы не успеем? — поделился общими сомнениями парней, Алан.

Я лишь ухмыльнулся и отправил своих жнецов вперёд. Неуязвимые к яду и большинству грязных приёмчиков местных растений они буквально за несколько секунд покрошили их в капусту и прошли внутрь пещеры.

— Это было… быстро, — присвистнул Прохор.

— Чтобы было ещё быстрее, пусть Брэндон и Константин вместе со всем оборудованием следуют за нами, но держатся на безопасной дистанции. Их задача — собирать добычу. Алан с Прохором, вы пойдёте со мной и жнецами, как лучшие стрелки Чистилища. Жнецы будут вас прикрывать, а вы отстреливать монстров. Летяги, разумеется, в приоритете. Всё понятно?

— Есть! — хором выкрикнули парни, мгновенно настроившись на битву.

Что ж, радует, что хотя бы военной дисциплине их учить не надо.

Но, прежде чем войти самим, я отправил внутрь не только жнецов, но и гончих.

Костяные псы, словно довольные щенки, которых первый раз выпустили на улицу, наперегонки бросились в пещеру и исчезли в темноте коридоров.

А вот жнецы, наоборот, выстроились перед нами в ряд и приготовились держать строй.

Если всё пойдёт по плану, то ни одна тварь очага не пробьётся сквозь их построение и не доберётся до нас. Ну а если доберётся, то я знаю, что с этим делать.

* * *

Фобосу и Деймосу, а именно так назвал костяных гончих хозяин, повезло иметь немного свободной воли. Несмотря на то, что они были всего лишь скреплёнными между собой кусками костей.

Мастерство некроманта, который их создал, выходило далеко за рамки обычных практик. А потому они умели не только следовать набору простейших цепочек действий, но и имели некоторые другие характерные черты.

Например, они и впрямь чувствовали себя собаками. Верными, игривыми и очень сильными.

И им совсем не нужны были конкретные команды, когда они отправились на охоту. Скорее они просто видели цель и не видели препятствий. Как бы походя и играючи, они растерзали несколько прыгунов, что встретились на их пути. Причём даже не останавливая свой бег.

Эти цели не слишком их интересовали. Слишком мелко. Псы искали врага посерьёзней.

И когда они наконец, встретили на своём пути крупного толстяка, похожего на изрядно помятого шипастого крота, то, не раздумывая,на него набросились.

Крот попытался зарыться в землю, но у него ничего не вышло. Фобос буквально вытащил его из уже вырытого туннеля за задние конечности. Подкинул в воздух, а Деймос подхватил.

Какое-то время собаки рыча играли толстяком, как беспомощной мягкой игрушкой, перетягивая её словно канат.