И Молот был среди них.

— Мы должны скупить всё, что у них осталось приличного, — азартно наседал на Прохора Арни, — даже если придётся влезть в кредиты.

— Разумеется, мы будем участвовать в аукционе, — подтвердил Калинин, — но не входи в раж.

— Ты не понимаешь, — горячо возразил финдиректор, — я-то, прости, гораздо лучше тебя знаю, насколько крутое оборудование успели туда завезти.

— Да уж, куда мне, — огрызнулся Прохор, — лучше не напоминай мне о своих грязных делишках.

— Признаю. Ошибался. Но теперь все мои знания принадлежат исключительно Чистилищу. Так что лучше прислушайся к тому, что я сейчас говорю! Аукцион уже через три дня!

— Я поговорю с Максом, и мы решим, что и в каком количестве лучше выкупать.

— Ты уж его убеди… — попросил Арни и умоляюще добавил, — и скажи, что это и моя идея тоже. И что я весь список лотов достану заранее.

— Ага… — небрежно бросил бывшему другу Прохор, будто подачку, а затем спросил, — ты лучше скажи, когда новый аукцион очагов?

— Так это ещё одна хорошая новость! — расплылся в улыбке Арнольд. — Так как Молот, по сути, расформирован, то и все договорённости с ними ан-ну-ли-ро-ва-ны, — по слогам пропел он.

— И? — поторопил его Калинин.

— Все их лицензии отозваны, а незачищенные очаги вернулись на аукцион. Тянуть время никому не выгодно. Так что уже сегодня мы сможем выкупить права и на ту самую Гамму, и на часть всё ещё актуальных лотов.

— Сегодня⁈ Так чего ты мне мозги паришь со своим Молотом! Во сколько начало?

— У нас ещё целых два часа на сборы есть, — невозмутимо ответил Арни. — Всё равно успеем. Тут же недалеко.

— Это ты, блин, недалёкий! — вспылил Прохор и потянулся к смартфонуН — Надо же успеть Макса предупредить. А вдруг он занят чем-то?

От звука имени Рихтера Арнольд традиционно дрожал и бледнел.

— Ну ты ему тогда всё скажи, а я пойду, пожалуй… — попятился он к выходу.

Калинин в ответ только холодно кивнул, зато, набирая номер Ольги, расплылся в широкой улыбке.

Наконец-то, у Чистилища снова появится работа!

Глава 21

В этот раз аукционный дом просто ломился от посетителей. Прознав, что Диккенсы обанкротились, сюда приехали представители фирм чистильщиков даже из соседних городов.

И за мелкие очаги развернулась горячая борьба.

К счастью, после двух с половиной успешных войн в финансах у нас недостатка не было, так что мы даже сумели перехватить одну из предлагаемых «альф».

— Я думал, что нам они уже не нужны, — удивился Прохор.

— Это для моих личных целей, — пояснил я. — А теперь ждём «гамму».

Как и в прошлый раз, она подавалась как гвоздь программы и главный лот. Но вот только желающих её купить в этот раз было намного меньше.

Многие покупатели даже покинули аукцион, когда за гамму начались торги.

Слишком широко распространились слухи, что этот очаг стал для Диккенсов началом конца. Первой по-настоящему крупной неудачей.

А выжившие в той заварушке бойцы «Молота» только подливали масла в огонь. Выгораживая себя, они зачастую сильно преувеличивали уровень опасности и количество жертв.

По их словам, они там потеряли чуть ли не половину боевого состава. Хотя на самом деле пострадали только командиры и техника.

Но правда гораздо реже интересует людей, чем рассказанная в красках драматичная история.

Да и то, что империя Диккенсов развалилась в один миг, буквально сразу же после этого, придавало дополнительную перчинку всем этим байкам про ужасную проклятую «гамму».