* * *

Стоило мне углубиться в заражённый лес, как он закончился.

Буквально. И я выехал к большому озеру, полностью затянутому тиной. Вокруг росла высокая трава, а на мелководье — камыш.

Вообще, даже не будь оно отравлено скверной, всё равно выглядело скорее как болото.

Как обычно, пока я находился внутри химеромобиля, местные монстры не обращали на меня никакого внимания. И я спокойно осмотрелся.

Конечно, в такой среде местные твари очага не могли не отличаться от тех, что встречаются в лесах или пещерах.

Я уже понял, что кристалл очага находился где-то по центру озера.

А значит придётся искупаться.

Я вышел из ламбы на ходу активируя теневой купол. По размеру он был не слишком большим, но гораздо прочнее, чем все те, что я создавал после пробуждения.

Он обтягивал моё тело будто скафандр, повторяя его очертания. И, помимо ударов, не должен был пропускать ещё и воду.

А меняя его форму, я мог в любой момент превратить часть щита в своего рода водолазную трубку, чтобы набрать под водой воздух.

Но даже без этого, я мог задерживать дыхание до получаса.

Правда, немного жертвуя скоростью движений и реакций.

Но сразу же погружаться в озеро я не спешил. Сначала надо избавиться от тварей очага, которые прятались в траве и на мелководье, а теперь, почуяли свежую кровь.

Прыгуны здесь походили на жаб, только очень крупных и уродливых. Вместо бородавок на их коже росли колючие шипы. А во рту прятались острые челюсти.

Они настоящими волнами начали выпрыгивать из воды и прыгать прямо на меня.

Затем, жабы получали по мордам теневым клинком, раздувались и лопались, как воздушные шарики.

К счастью, крепость моего щита сейчас была запредельной. Так что я не обращал на эти взрывы почти никакого внимания.

Помимо прыгунов-жаб, на меня нападали также и монстры похожие на змей.

Практически мини версии Гарри.

Они точно также умели зарываться под землю и выпрыгивать из неё в удачный момент.

Но им здорово не хватало разрушительности.

Основное их оружие — яд и удушение. И то и другое против меня было бесполезно.

Но в отличии от жаб, они хотя бы не взрывались.

И, убивая их, я буквально сразу же превращал тела в умертвия и отправлял обратно в болото.

Там они становились стеной против жаб, которые лезли и лезли. Волна за волной. Настолько плотным потоком, что я бы даже если захотел сразу залезть в озеро, то не смог бы это сделать.

Пришлось бы протискиваться как на базаре в выходной день. Уже не помню, как меня однажды туда занесло. Но впечатления сохранились на всю жизнь.

Но, когда мне показалось, что за жабами появился просвет, их место начали занимать твари похуже.

Похожие одновременно на варанов и крокодилов, они были удивительно быстрыми для своих размеров.

Полагаю, это местный аналог «толстяков».

Но, если в бетах и даже гаммах, их можно встретить разве что пару-тройку десятков. То здесь счёт шёл на сотни.

И это я ещё под воду не залез. Представляю, что творится возле самого кристалла.

Но чем больше монстров, тем больше материала.

Теперь, когда мне не нужно было экономить энергию, я поднимал всех убитых тварей очага, до кого только мог дотянуться.

Так что очень скоро в моей армии кроковаранов насчитывалось не меньше десятка особей.

И все они стали значительно сильнее после смерти, благодаря тому, что я накачал их силой. К тому же, пользуясь тем, как много у меня теперь энергии, я защищал щитами не только себя, но и всех, кого поднял.

Так что мои толстяки сейчас просто сминали врагов, пробивая дорогу в озеро.

И в конце концов, я всё-таки смог войти в воду, а потом и нырнуть туда с головой.

Несмотря на то, что щит защищал меня от влаги, он не мог спасти от замедленных движений.