И всё, что Изабелле требуется — это просто завершить всю эту комедию. И забыть, как страшный позорный сон.

Но для этого придётся немного побыть милой и обходительной.

— Рад снова тебя видеть, — улыбнулся ей Макс и сел напротив, оценивающе скользнув по ней взглядом.

По спине Беллы пробежали мурашки, причину которых она могла установить с трудом. Неужели это предвкушение?…

Девушка едва заметно тряхнула головой, собираясь с мыслями, и заговорила:

— Прежде всего я хочу принести извинения за слишком настойчивое поведение моих людей. Они должны были всего лишь привести тебя ко мне, но, похоже, погорячились.

Она невинно развела руками, словно говоря: «что поделаешь, сегодня так трудно найти толковых исполнителей».

— О, я понимаю, — сразу же отозвался Макс, — я тоже немного… погорячился. Но зачем тебе понадобились такие сложности? Как видишь, я вполне лёгок на подъём, и мне не нужно сопровождение, чтобы прийти к тебе навстречу.

Изабелла видела, что этими словами он откровенно над ней насмехается, но не могла ничего возразить. Иначе и без того шаткий маскарад с её стороны тут же развеется. Поэтому она снова лишь обворожительно улыбнулась и привычно принялась вешать лапшу на уши этому красавчику.

— Если бы ты знал, как редко сейчас можно встретить людей слова, — вздохнула она. — Вокруг меня нет никого, кому можно по-настоящему доверять… таких как ты…

Изабелла снова старательно вздохнула и чуть качнула обнажённым плечиком.

Но Макс будто бы вовсе этого не заметил и вместо того, чтобы ответить на её комплимент, заговорил о деле:

— Кстати, о доверии! — обрадовался он. — Я рад, что мы с тобой одинаково смотрим на вещи. Доверие крайне важно при заключении договоров. Ты ведь уже ознакомилась с моей имущественной претензией?

— Разумеется, — не моргнув глазом, соврала Белла. — Очень… внушительный документ.

А Макс, с сожалением покачал головой и заметил:

— Увы, нам придётся согласовать и добавить туда ещё пару пунктов. Из-за неловкости твоих гонцов я лишился своего автомобиля.

— Разумеется, — с готовностью кивнула Изабелла, — но это так скучно… Давай обсудим это завтра в моём офисе. А сейчас… предлагаю отметить то, что мы, наконец, пришли к согласию!

Словно по волшебству рядом появилась официантка в наряде феи, приняла заказ и столь же быстро исчезла.

Макс заказал себе какой-то редкий сорт виски, Изабелла даже и не слышала о таком, и неизменный кофе, при упоминании о котором она поморщилась. Кажется, она разлюбила этот напиток. Теперь он неизменно ассоциируется у неё с этим наглецом Рихтером.

Себе она взяла апероль и в ожидании аперитивов продолжила обрабатывать собеседника.

— Ты сразу же меня заинтересовал, — заявила она. — Я давно не встречала таких необычных мужчин.

— И что же во мне необычного? — усмехнулся Макс.

— Ты знаешь, кто я такая, но совсем не боишься меня, не заискиваешь, — неожиданно для себя сказала правду Белла, — я привыкла к поклонению, но зачастую хочется просто провести с кем-то время на равных.

— О, я тоже рассчитываю на равное и плодотворное партнёрство, — тут же с энтузиазмом отозвался Макс, — наши кланы могут активно вести совместные дела. Как ты помнишь, я намерен получить часть ваших земель в качестве компенсации. А ещё часть готов выкупить. Но мы можем обсудить и другие дела.