Так что как и всегда, первую минуту мне удавалось лишь уклоняться и изредка задевать его саблей. Во вторую минуту он пропускал удары всё чаще, а его раны становились всё глубже.

И, наконец, оставалось только подловить его для решающего взмаха.

Дождавшись, когда он уронит меч на землю, где я только что стоял, и замешкается буквально на секунду, я вскочил прямо на его лезвие. А затем, глядя на удивлённое лицо Роланда, легко балансируя, пробежал вперёд. И одним взмахом перерубил ему шею.

Голова ещё одного моего иллюзорного врага покатилась прочь. К счастью, её уже не нужно было сжигать.

Но будь он реален, так легко с ним разобраться у меня бы не вышло.

А ещё я понял, что уже почти забыл, какие монстры — Великие Князья.

Можно даже сказать спасибо моему подсознанию за эту встряску.

С другой стороны, я уже сильно сомневался, что прохожу испытание на экзекутора.

Теоретически была возможность перескочить уровень, но этим почти никто не пользовался. Потому что слишком уж велики риски.

И Десмонд — это прям серьёзное повышение ставок для столь маленькой эволюции, на которую я рассчитывал.

Мне даже пришлось метафизически отдышаться после битвы с Роландом, когда меня снова выбросило в лабиринт.

Что дальше? Меня заставят встретить всех моих старых знакомых князей?

Надо ли сказать, что я даже не удивился, когда добрался до следующей двери, за которой меня ждал Арман Салазар.

Он стоял на побережье под дождём, мечтательно глядя вдаль, на штормовые волны и кроваво-красный закат.

Удивительно, что мог мозг нарядил его в современный костюм-тройку. Возможно потому, что, несмотря на почтенный возраст, Арман всегда был модником.

Ещё тысячу лет назад, ему уже исполнилось больше пятисот лет, может быть, значительно больше. Он никогда не отвечал на этот вопрос честно.

Так что и выглядел он уже совсем не мальчиком. А мужчиной, чьи волосы и аккуратная бородка частично покрыты сединой.

В руках он держал трость с золотым набалдашником в виде головы акулы.

И он молчал. Никак не реагируя на моё появление.

Поэтому я просто шёл прямо к нему, пока он, наконец, не повернул голову:

— Я всегда считал тебя глупцом, — сказал он с усмешкой, — у тебя был шанс развернуться и уйти, но ты здесь.

— Зачем мне убегать? — спросил я.

— Потому что ты выскочка, — честно ответил он, — такие, как ты никогда не должны терять бдительности. Иначе кто-то старше и мудрее обойдёт тебя, как бы ты ни был силён

— Ты о себе?

— В том числе, — не стал отпираться он, — ты же не думаешь, что мне когда-то нравился?

— Ты всегда был прямолинеен, — улыбнулся я, — так что, конечно, нет.

— Но я и достаточно умён, чтобы не лезть на рожон, — отозвался он.

И исчез.

А море зашумело с ужасающей силой. И прямо на меня покатилось настоящее цунами.

Раз, два, три, и оно уже преодолело половину пути.

Ещё немного, и гигантская волна накроет это место полностью. И даже я не смогу обходиться без кислорода вечно.

Даже в иллюзии.

Я закрыл глаза и призвал облако тени.

Этот вредный старик где-то здесь. Скорее всего, он сам стал частью этой волны. Нужно только найти его и обезвредить.

Раз, два, три, и в меня уже врезалась толща воды. Если бы не щит, этот удар мог бы стать смертельным. А так он лишь пробил теневой купол и лишил меня возможности видеть и быстро двигаться.

Вот только все слова Армана о мудрости и терпении — были блефом. Он никогда по-настоящему не умел ждать. И, конечно же, решил добить меня самостоятельно.