— Хорошая у тебя память, — с усмешкой похвалил его я, — мало ли что было когда-то. К тому же, уверен, что Кэт долго не страдала и, наверняка, нашла себе кого-то ещё. Может быть, даже тебя?

Я не сказал ничего прямо. Но в глазах Роланда загорелся нехороший огонёк. Он явно прочитал мой намёк. Всегда второй. После меня.

— Что ж, вижу, ты не в настроении, — резко посерьёзнел он, — тогда вернёмся к личным вопросам позднее. А сейчас слушаю тебя. Не просто же так ты со мной связался?

Я кивнул и сразу перешёл к делу:

— Как ты, наверняка, заметил, твои железнодорожные пути столкнулись с некоторым непреодолимым препятствием. На каждом из четырёх маршрутов в столицу внезапно возникли очаги. Такое бывает сплошь и рядом, когда Великие Князья решают превратить мир в помойку.

Роланд усмехнулся.

— Оставь эти игры, Макс. Я прекрасно понимаю, кто именно помог этим очагам так удобно расположиться.

— Значит, ты понимаешь и то, что я вполне могу помочь им вновь занять куда более удобное место для того, чтобы железнодорожное сообщение восстановилось.

Выслушав меня с самым серьёзным выражением на лице, Роланд, в конце концов, выдохнул и расхохотался в голос.

— Знаешь, Макс, до этого момента я даже не был полностью уверен, что ты настоящий. Но сейчас… подумать только, ты всё такая же заноза в заднице. И даже в такой ситуации держишься так, словно делаешь мне одолжение.

Он замолчал и даже прошёлся по залу, где находился, а потом весело ответил:

— А знаешь что? Пожалуй, я не буду торопиться. Поезда на этом маршруте давно нуждаются в ремонте. Так что даже не знаю, когда мы сможем возобновить движение. Но я уверен, что ты что-нибудь придумаешь, Макс. Раз ты смог захватить город, то сможешь и решить его проблемы.

— Это проблемы и твоих людей тоже, — заметил я, — в Рихтерберге достаточно вашего имущества и представителей. Один вокзал чего стоит.

Роланд ни на секунду не задумался над ответом. Но, возможно, первый раз за этот разговор был со мной честен.

— Поверь, это малая цена за то, чтобы проверить тебя на прочность. Великий Рихтер вернулся. Но не потерял ли он хватку? Посмотрим, как ты будешь править городом, который находится на грани голода и паники.

Глава 24

— Ты мне тут не дури, старый пень! Сказано гони коины, значит, гони!

— Да я бы рад, — отозвался Хенрик Свенссон, — вот только буквально за пару часов до вашего прихода, я уже отдал всю кассу людям Топора.

На самом деле, конечно, Хенрик был бы не рад. В гробу он видал всех этих бандюганов. Да и не настолько он стар, чтобы его называли старый пень! Это уж совсем обидно.

Однако спорить с вооружёнными ублюдками тоже было бы глупо с его стороны. А этот, представившийся «Бешеным», ко всему прочему вообще был одарённым. И прямо сейчас это демонстрировал, создав в ладони маленький огненный шар, размером с теннисный мячик.

Он угрожающе подкинул его в руке и прорычал:

— Что там у вас с Топором — это не моя проблема. Как и то, где ты возьмёшь бабки. В кассе или в банке.

— Но как же… — сделал попытку достучаться до Бешеного Хенрик, — разве вы не предлагали мне защиту, обещая стать так называемой «крышей»? В таком случае разве не должны вы сами разобраться с Топором и забрать у него мои деньги?

Бешеный задумчиво почесал репу, а потом сплюнул и сказал:

— Так. Ты мне тут не умничай. У тебя минута на раздумья. Если я не увижу бабки, то либо подпалю твою харю, либо лавку. А может, и то, и другое.

Бандит ухмыльнулся, а Хенрик тяжело вздохнул. Терять свой небольшой магазинчик он не хотел. Этот маленький бизнес по торговле сувенирами стал для него настоящей отдушиной на пенсии.