— Ага, — кивнул я. — Ещё бы ты одна попёрлась. Ладно…

…переиграть у нас всё равно ничего уже не получится, — додумал я. — Так что отчитывать Высочество никакого толку, только отношения испортим. А отношения лучше не портить, ведь неизвестно на сколько мы теперь тут застряли.

— Ёж с собой?

— С собой.

— Прекрасно. Щиты тоже поставь, — скомандовал я. — И не снимай их теперь никогда. Вообще никогда.

— Даже когда…

— Даже когда, — твёрдо ответил я, перебив принцессу.

А у той в свою очередь немного отлегло и она начала осматриваться.

— Вроде бы симпатично здесь, — сказала Аня, пожимая плечами. — Смотри какие коровки милые…

И в этот же самый момент понеслась. Будто неведомый режиссёр ждал именно этих слов принцессы, чтобы дать отмашку.

Шорох листвы, затем истеричный рёв, и из леса прямо на «милых коровок» выбежал циклоп. Здоровенный такой человечище, почти в три моих роста.

Ноги сбиты в кровь, сам весь в лохмотьях, на голове немытые патлы сплошь в колтунах. А ещё… интересная особенность. Глаз у циклопа с какого-то хрена был хищным, кошачьим. Жёлтым, с узким вертикальным зрачком. Так ещё и кровоточил вдобавок — на нижнем веке уже запеклась коричневая корка, но красные струйки всё равно сочились вниз по лицу.

С циклопами я встречался, — эка невидаль, — и запомнил их диковатыми, но всё же людьми. Вполне разумными для изготовления примитивных инструментов.

А вот конкретно этот товарищ производил впечатление какого-то безумного чудища. Безо всякого астрального зрения от него буквально фонило истерией. Он верещал что-то нечленораздельное, хаотично ворочая языком, да и двигался как-то странно, дёргано как будто.

— М-м-м-муу-у! — замычала от страха одна из коров.

И в следующее мгновение циклоп бросился ей на шею.

Вгрызся в горло, вырвал зубами шмат мяса, тут же вогнал в рану руку, схватился и вырвал ещё больший кусок. Две другие коровы тут же дали дёру в сторону леса, а циклоп на наших глазах буквально разрывал их подругу.

Остервенело, бешено, как доведённый до голодного обморока хищник.

— Ой, — вновь повторила принцесса.

Ну а циклоп окончательно завалил корову на песок, попрыгал у неё на голове, а затем припал и начал жрать. Именно жрать, — другого эпитета не подберёшь, — судорожно проглатывая куски мяса. Лицо в крови, руки в крови, и без того спутавшиеся волосы тоже заблестели и прилипли ко лбу. Именно так, на мой взгляд, и выглядит безумие…

— Осторожно, — сказал я Ане. — Очень осторожно.

А сам принялся сканировать урода астральным зрением.

И вот какая интересная штука. В районе головы аура циклопа светилась совершенно другими цветами и излучала совершенно другие вибрации. Как будто бы его поразила какая-то болезнь или… паразит?

— Артём, — принцесса потрепала меня за плечо в тот момент, когда циклоп вдруг увидел нас и застыл над коровьей тушей. — Артём, что делать?

— Погоди, — отмахнулся я.

Дальше — больше. И веселее!

Глаз циклопа вдруг засветился красным, постепенно набирая яркость, и уже через мгновение в нас метнулся луч. Аня рефлекторно подняла стену песка, да только куда там? Края дыры, образованной лучом, тут же оплавились в стекло, а сам разряд беспрепятственно шарахнул по нам.

Глава 18

Великая каменная баба

Конечно, в мои планы не входила глупая смерть от какого-то неправильного циклопа. Так что я просто выставил щит.

Проседал ли щит под напором? Немного. Превозмогал ли я? Ну уж нет!

Но энергия расходовалась. Всё-таки циклоп нас не пощекотать решил — работал на физическое устранение.