Ну а мы рванули дальше.

Добежали до второго кристалла, и Ярик, не дожидаясь особого приглашения, тут же выдернул его и провернул тот же трюк, что и с первым.

— Молодец! — я спрятал кристалл в криптор и запрыгнул Ярозавру на спину. — А теперь погнали!

Мы понеслись галопом к третьему, последнему кристаллу, и тут до мозгов вормикса наконец-то дошёл сигнал о происходящем звиздеце. Тварь «ударила хвостом». Форменно махнула им так, что мы с Яриком испытали непередаваемое чувство… как на американских горках во время землетрясения.

— Ярик, держись! — я покрепче обхватил шею ящера. — Кажется, мы его реально разозлили!

— А то ж! — прорычал Ярик, стараясь не сбавлять темп. — Поди не каждый день у него кристаллы тырят!

Преодолевая сокращение тканей вормикса и уворачиваясь от падающих ошмётков чего-то мясного, — чего именно, я не знаю и знать не хочу, — мы неслись к третьему кристаллу. И несмотря ни на что, донеслись.

И спёрли.

И упаковали в криптор.

— Гранд мерси́! — поблагодарил я ящера, после чего отозвал его.

И только хотел скользнуть в тени, как вормикс ещё раз дёрнул хвостом, и я вылетел из яйцеклада наружу.

Оглянувшись, я увидел направленное на меня из-за барьера дуло танка.

Чёрт, прямо отсюда, наверное, в тени уходить будет не комильфо. Выхватив меч, я кинулся обратно внутрь вормикса так, чтобы это было максимально похоже на героическое самопожертвование, и только затем ушёл в тени. А дальше бегом назад к девчонкам. Время поджимало — вытащить ядерный фугас из криптора я должен в строго определённый момент, и до не оставалось всего ничего.

ㅤ

Аня и Ариэль со своими задачами справились. Не без проблем, конечно, но результат есть результат. Аня, следуя моим инструкциям, овладела браслетом и научилась всплывать в нужную точку, пользуясь искажением пространства. А Ариэль приспособилась телепортироваться в тенях с мгновенным всплытием.

— Красотки! — похвалил я принцесс. — Хотя выглядите вы, конечно, не очень.

С ног до головы в кровище и слизи. Ариэль попыталась стереть с лица какую-то дрянь, но только размазала её ещё больше.

— На сепя посмотри, — фыркнула рогатая.

— Туше, — усмехнулся я и повернулся к Махиро.

Та плюс ко всему выглядела не только грязной, но и потерянной. Бедолага. Пускай она и была довольно сильной одарённой, но практического опыта ей явно не хватало. В тенях никогда не бывала, с призванными существами не контактировала, и что делать с ёжиком — не догоняла.

— А у тебя как успехи?

— Я… я смогла установить один заряд, — неуверенно ответила Махиро. — Но потом не смогла нырнуть обратно в тени и начала задыхаться. И если бы не… ёжик?

Таканахана задумчиво посмотрела на браслет.

— Ёжик молодец, — кивнул я. — Так! Без паники! У нас новый план. Махиро, отдай оставшиеся заряды Ане и Ариэль. Девочки, что делать вы знаете, так что бегом-бегом, — принцессы схватили взрывчатку и послушно рванули добивать кристаллы. — А ты пойдёшь со мной.

— Куда?

— Веди к той самой артерии. Ну… помнишь?

— Конечно, помню.

Я вновь подрубил Махиро к астрально-теневому ви́дению. Она вновь бегло проглядела внутренности вормикса, и мы двинулись вперёд.

Ита-а-а-ак…

Выглядела артерия, как труба городского водопровода. Вот только пульсировала в такт биению сердца вормикса.

Я достал припасённый как раз на такой случай газовый баллон и открыл вентиль, выталкивая его из теней рядом с артерией. Сжатый воздух с шипением вырвался в наполненный слизью зазор между монструозными мышцами, и вскоре у нас образовался небольшой воздушный карман.