Домой, в селение, возвращались молча. Гнумы всё ещё до конца не могли прийти в себя, а мне было чем заняться. Задав мысленную команду Стражу, я затребовал полную информацию по изменениям, произошедшим с моим телом за последние пару часов, а когда получил ответ и прочёл его, то мне разговаривать совершенно расхотелось.

"Обнаружено изменение во вкладке: "Подпространственный инвентарь". Количество доступных ячеек -4. Параметры двух не поддаются идентификации, что несёт нарушение правил Второго Этапа и наказывается лишением нейроинтерфейса. Необходимые действия: Заблокировать доступ нейроинтерфейса к двум новым ячейкам и стереть из него все воспоминания о происшествии. Выполнено. Угроза лишения нейроинтерфейса устранена."

Кто-то верит в случайные совпадения, кто-то в Судьбу. Но лично я в происходящем вокруг меня стал отчётливо видеть последовательность случайностей, которые усиливали меня, словно давая возможность достичь той цели, к которой я стремился. И во всем этом я видел длинные руки Серого Ферзя, догадываясь, что спасение моих родных и близких, это только начало длинной дороги.

Отступление первое.

– Как думаешь, брат, это была сказка, или быль? – Спросил Солнцеликого Владыка Нави, после того, как наблюдать стало не за кем. Слуга прошёл мимо братьев, даже не почувствовав их присутствия, а Тёмный охотник, вместе с детьми Подгорного Владыки поднялся на поверхность.

– Я обратил внимание на другое, брат, – задумчиво произнес Сварог, в глазах которого на миг сверкнули солнечные блики, – ты видел, что сделала незваная Гостья с нашим подопечным?

– Полно тебе, – улыбнулся Чернобог в густую бороду, – ну поставила Бездна на охотника свои метки, так это только в пользу. Если она отвлечёт на себя внимание Врага, Старшему брату будет легче осуществить свой План.

– Возможно, – задумчиво произнес Солнцеликий и после короткой паузы повторил, – возможно. Только как бы Безликая сама не превратилась во врага!

Глава 8 Враг должен быть повержен

Вернувшись в селение, завалился спать, хотя был всего лишь полдень. И как показало время, поступил правильно. Разбудил меня стук в дверь.

– Кто там? – Спросил я, одновременно вскакивая с постели и формируя в правой руке клинок. Стук вновь повторился.

– Ваша светлость, вечерять пора, – раздался за дверью голос управляющего княжеским особняком, имя которого я не запомнил вчера, – а ещё к вам гости пожаловали, Мастер Кайрат сказал, вы обрадуетесь их прибытию.

– Скоро буду, – ответив через закрытую дверь, обулся и ополоснул лицо, подумав, что было бы здорово установить умывальни, как в гостинице гнумов. Спустился вниз и тут же был сбит с ног, затоптан и вылизан шершавым языком.

– Дружище, живой! – Моей радости не было предела. Обхватив толстенную шею бера, крепко обнял друга. Сдержала слово Великая охотница, смогла сохранить жизнь питомцу.

Наконец радость встречи поутихла и Сварг позволил мне подняться на ноги и осмотреться. В трапезной, помимо гнумов, Кайрата и десятка дружинников, на почетном месте по правую руку от моего, восседала дочь Перуна, с удовольствием купаясь в восхищении, которым её награждали разумные мужского пола.

– Здравствуй, Великая охотница, приветствую тебя в своем доме, – я в пояс поклонился богине, – рад, что смогла выполнить обещание.

Дружинники зашушукались меж собой, а Кайрат и вовсе хитро подмигнул. Девана же, с улыбкой, не предвещавшей мне ничего хорошего, продолжала молчать.