— Ханна, а ты правда… хочешь стать его женой? — спросила Эстэр. Кошечка тут же улыбнулась и обняла мою руку, упёршись в плечо.

— А что? Это звучит интересно, попробую себя в иной роли. Ах да, мы не воспринимаем это как нечто жизненной важности, как вы. А Гилен нам очень дорог.

— Как… апостол, да? — использовала рыжая слово из нашей терминологии.

— И как он в том числе, — Ханна оскалилась. — Вот у кого-то в питомцах кошечки, у тебя монстр, а у нас — Гилен.

— Совсем в отрыв ушла? — сочувственно спросил я, приобняв подругу. — Эстэр, понимаешь, во многих мирах разумные видят тех, кого они называют богами примерно одинаково. Мне нет нужды объяснять. Смотрящие свысока, те для кого их народы — скоротечные смертные. Да и они сами держат возвышенный вид, авторитет же. Прожили тысячи лет и горды собой — познавшие мир мудрецы!

— А теперь вопрос… — продолжила Ханна. — Что бы мы получили, относясь к вам, то есть людям, в такой манере? Вопрос риторический — ничего: только потеряли бы возможность свободно общаться, что для нас вообще-то проблема. Иногда божественности и громогласного голоса нагнать можно для дела, но в остальное время смотреть свысока, желания нет. И да, Гилен один из редчайших существ во вселенной, что не робеет перед Хранителями, не чувствует желания преклониться перед нами и вообще — игнорирует наши ауры. Потому люблю я эту слегка безумную ящерку. Со всеми из нас у него отличные отношения. Нам нечего делить, а он ещё и похож на нас.

— Потому я могу называть её «кошечкой» и мне за это ничего не оторвут, — подмигнул я.

— И мне тут понравилось. У тебя хорошая семья, — продолжила всё так же висящая на моём плече Ханна. Голос стал чуть печальнее. — Жаль, что с ней случились такие беды. Вселенная полна подобных историй, но уж теперь-то мы их отстоим! И вашим демонам по рогам надаём! Кстати, у них есть рога?

— Довольно часто бывают, — тепло улыбнулась Эстэр.

Мы уже покидали пригород, заезжая в сплошную полосу пока ещё обычного молодого леса, высаженного после вырубки. Хранительница лежала в моих объятиях, следя за проплывающим пейзажем. Наблюдая через своих апостолов они, само собой, постоянно видят бесчисленные миры, но всё же присутствовать лично и не задавить всё имеющее душу своей аурой — совершенно иное ощущение.

— А что вы будете делать… когда задание завершится? — спросила Эстэр. — Ты ведь имеешь свою душу.

— Я не какая-то копия, но в терминах можно сказать, что сольюсь с оригиналом, — спокойно ответила она. Рыжая дёрнулась и нагнулась в сидении, смотря на неё. — А что?

— Разве не лучше остаться жить… — девушка не смогла подобрать слово. — Зачем?

— Мой опыт и воспоминания сохранятся, зачем мне дальше существовать как автономной аватаре? Тогда я действительно стану копией. — Ханна с улыбкой посмотрела на недоумевающую девушку. — Мы давно не страдаем экзистенциальными вопросами. Хранители не созданы для того, чтобы плодить копии. Тем более, каково мне будет смотреть на смерть копии, когда срок её души истечёт? Эта душа не вечна. А так, произойдёт слияние, и я дальше буду сама собой: просто с дополнительной порцией опыта аватары, что временно была самодостаточна.

— Я вообще не разделяю их, — добавил я. — Наши отношения не изменятся. Ох, а сколько потом будет тем для обсуждения насчёт того, что мы здесь вытворяли!

Хранительница хитро улыбалась, явно раздумывая, что бы ещё отколоть.

И в этот момент нас прервали грубейшим образом. Гулкий взрыв подбросил машину, настолько сильно, что мы кувыркнулись в воздухе, улетая на обочину трассы.

Я едва успел отпустить кошечку и схватить Эстэр, окружая нас щитами.