Я едва успел отпустить кошечку и схватить Эстэр, окружая нас щитами. Ноги упёрлись под передние кресла, а свободная рука в потолок. Недовольно цокнувшая Ханна вылетела из сиденья. Напавшему будет очень больно!

Нас окружили подушки безопасности, но мы в них особо не нуждались.

Хуже то, что машина была без усиленного каркаса. Когда мы скатились с дороги и всё же остановились в вертикальном положении, крыша сильно прогнулась из-за падения на неё, но я не позволил раздавить испуганно закричавшую Эстэр. Пару ушибов и синяков из-за моих резких движений получила, но в основном порядке.

Раздался гулкий удар и скрежет металла. Кошечка с помятой причёской выбила заклинившую дверь. Водитель… тоже жив, но отключился.

— Эстэр, спокойнее, выбираемся, — сказал я, усилием выгнув крышу и потащив её за собой на выход, пока Хранительница выламывала дверь водителя, на стекле которой остались следы крови после сильного удара головой.

А в небе… висел человек со здоровенной винтовкой, окружённой разноцветными формациями магии. Метра два в длину, сужающаяся к дулу неровным конусом. Вокруг артефактного оружия густо клубилась тьма, заклинание уже приходило в действие.

Я в силой оттолкнул Эстэр, пытаясь усилить щиты, но времени слишком мало. Чёрный снаряд вылетел с огромной для человеческого мага скоростью и прошил не до конца сформированный барьер. Какой мощный точечный удар!

Некий артефактный снаряд, окружённый плотнейшей магией, пробил мне грудь и уничтожил сердце, пропитывая тело энергией тьмы.

О нет…

* * *

[от лица Реико]

Я тренировалась на уличной площадке, ведя бой с тенью. Удары кастетами — лучшими, что держала в жизни, шли отработанными связками. Мне нравилось необычное оружие, не позволяющее держать дистанцию, но вместе с тем полностью продолжающее тело.

Искры молний скакали вокруг, спортивная одежда уже промокла от пота и липла к телу, но я не останавливалась. Я должна быть полезна господину. Гилен слишком добр ко мне. Я не могу не ответить: обязана приложить все силы.

Упражнения на контроль магии чередовались и иногда совмещались с тренировками тела. Ослабшие за время рабства мышцы восстанавливались быстрее благодаря магии. Но этого мало.

Выполнив ещё серию ударов, остановилась, хватая ртом воздух. А ведь теперь здесь дышится гораздо легче. Сад вокруг цвёл, даже тренировочную площадку сейчас покрывала мягкая пружинящая трава, которая вообще не страдала из-за того, что я по ней скакала.

Я осмотрелась: Дориан сидел в плетёной беседке, над руками выстраивался сложнейшей узор из нитей маны, что непрерывно плыл и сдвигался. Тренировка плетения — стремится не слишком отстать от «брата». Хорошо — пускай. Всё же… чем меньше людей знает, тем лучше.

И ещё мне как-то страшновато было бы сидеть в той беседке, помня о том, как это дерево подпитывалось попавшими на него насекомыми и мелкими птичками… Сейчас вроде оно наелось, но всё же.

Маленькая Элеонора ходит от цветка к цветку и разглядывает каждый с живым детским интересом, даже близняшки Яна и Хилд сели на уличные стульчики и любовались новым садом.

— Реико, устала? — крикнула Яна, кинув мне бутылку воды.

— Благодарю, небольшой перерыв нужен, — я поймала бутылку и подошла к ним. Удивительно быстро они забыли, что я здесь чужая. — Не хотите присоединиться?

— Нет, мы всё же маги дальнего боя, — замахала другая руками. Пока я утоляла жажду, она продолжила. — Как думаешь, кто такая Ханна?

— Я знаю не больше вашего, — пришлось мне солгать. Фраза «аватара воплощения стихии жизни, которая может весь наш пантеон ногтём раздавить» звучит слишком… просто — слишком. — Но она истинный мастер жизни. Может, ушла из крупного рода или каким-то образом получила доступ к библиотеке высших целителей.