Усилием воли отбросила сожаления о том, чего уже не могу изменить и вновь открыла мозголомный томик магии пространства. Ни секунды не сомневаюсь, что та зверолюдка так и попала в лес. И почему я всё ещё ловлю себя на мысли, что в той роще встречалась с кем-то невероятно необычным и сильным? Власть над растениями на уровне родовых магов Нерты. Впрочем, цена ответа оправдана — чужакам не раскроют родовые секреты, придётся проглотить любопытство, как и много раз до того.

* * *

[Поместье Редклифф]

Мартин Редклифф сидел в гостиной, попивая вино и осматривая собравшихся.

— Таким образом, у нас всё готово, — тем временем закончил свой доклад Харманд Аркрайт. — Почти все артефакты на местах, недавние события в Криннице позволили выявить ещё нескольких перспективных людей, которых стоит устранить. Полагаю, Хеддесфорд справился одним из первых.

— Только вы не добили род главного демоноборца, — заметил мужчина с узкими чертами лица, что поигрывал со струйками воды, двигая их одним усилием воли, на что Мартин смотрел с откровенной завистью. Гефест уже собирался потратить силу на то, чтобы вручить ему дар, но он потерял молот! К его счастью, покровитель оказался достаточно милостив и изготавливал новый.

— И просто могущественных людей, — добавил четвёртый мужчина, буквально истончающий ауру тьмы, даже свет около него мерк, следуя за мрачным настроением.

— Нобу, Уильям, не стоит переживать, — сказал Мартин. — Касательно Хорса и Альба, мы работаем над вопросом. Мальчишке явно помогли, но уличить бога во вмешательстве не удалось. Он не давал им ни предметы, ни деньги, лишь недавно подарил пару магических книг, отданных ему богинями из старшего пантеона.

— И где-то отыскал дракона, — напомнил Харманд, раздражённо растрепав светлые волосы. — Мать его, истинного дракона! Который как-то призвал мантикору!

— Ему повезло, — безапелляционно заявил Нобу. — Я изучил видео. Обычное заклинание астрального пролома, а там что вылезло, то вылезло. Очень мощное — да, но не более. На месте мантикоры мог оказаться любой дух.

— Оставь эту тему, — надавил голосом князь Редклифф. — С Альба мы разберёмся, Хорс не так уж важен. Главное не подпускать Каспиана к императорскому двору и всё будет в порядке: они в любом случае растеряли значимость. Если мы прямо сейчас начнём действовать слишком активно, это привлечёт ненужное внимание. Тебя и без того приходится прикрывать из-за прокола с подчинением. А ведь насколько проще было бы, сработай план! Никто бы не помешал уничтожить алтарь!

— А Солнцев? — напомнил человек, сощуривший потемневшие глаза. — Возраст ему явно не помеха. Сокрушим его род, и о мелочи, вроде Хорса, можно не беспокоиться.

— Это твоя проблема. Столица далеко, лучше просто устраним его внезапным ударом перед самым началом. Владыка намеревается убить Сварога первым и, полагаю, не только мой.

Мужчина хмыкнул и кивнул.

— Только меня беспокоит… что яд дал осечку, — пробормотал Харманд. — Я всё перепроверил — все камеры! Слугу, что касался ампулы, пришлось убить после пыток! Её не подменяли, Эстэр Альба приняла смертельный яд.

— А потом Альба устроили теневую войну с Огава. Опять замешан тот дракон, его почерк, — отмахнулся Князь. — Должно быть, слуги Асклепия всё же вывели антидот, а потом у них что-то не сложилось с оплатой.