Это был последний груз – туго набитый золотом и драгоценными камнями мешок, но скат был молодой и сильный. Серафина возблагодарила судьбу: ей придется плыть очень быстро, чтобы не дать себя поймать. Скат взмахнул огромными «крыльями», разогнался и, заложив вираж, помчался на север. Скат плыл низко, сливаясь с морским дном, так что разглядеть что либо сверху не представлялось возможным. Пятьдесят его сородичей уже отправились тем же маршрутом, а вела их за собой Нила.

– Выбираемся отсюда! – приказала Серафина последним собравшимся вокруг нее Черным Плавникам. – Зачаровываем камешки невидимости и смываемся.

Прозрачноморские камешки, которые использовали ее бойцы, были низкого качества – слабые и ненадежные, – но это лучше, чем ничего. Бойцы зачаровали камешки, замерцали и стали невидимыми. Теперь им предстояло плыть следом за скатами в каньон Сарго, чтобы надежно спрятать сокровища в подводной пещере. Серафина молилась всем богам, чтобы подпольщикам без помех удалось уйти от погони.

Грабеж со взломом прошел успешно. Черные Плавники утащили из сокровищницы в два раза больше добычи, чем планировали, однако их засекли в тот момент, когда они выносили из лавопроводного канала последние мешки.

Завязался бой, и трое Черных Плавников погибли (в том числе Лука и Франко), забрав с собой на тот свет не меньше десятка врагов. Язид и София сумели оттеснить всадников смерти за поворот туннеля ярдах в десяти от Врат Предателей, дав время остальным подпольщикам сбежать. Серафина не позволяла себе думать о потерянных бойцах. Горевать о них она будет после, когда миссия будет выполнена.

– Серафина, ты готова? – прокричал Язид.

– Готова! – заорала русалочка в ответ.

Через несколько секунд она услышала взрыв и поняла, что Язид и София использовали чернильную бомбу – большую раковину, заполненную кальмаровыми чернилами и взрывчаткой. Взорвавшись, она окрасит воду в туннеле в непроглядный черный цвет, эффект продержится добрых полминуты.

– Я прикрою вас обеих. Уплывайте! – прокричал Язид Серафине. Они с Софией на всех парах мчались к ней.

Молодой русал распластался на морском дне, Серафина схватила арбалет и помчалась прочь, София – следом. Отплыв на приличное расстояние от Врат Предателей, русалка достала из кармана прозрачноморский камешек и уже хотела его зачаровать, как вдруг ее охватила боль – ослепляющая и мучительная. Русалочка пронзительно закричала и, выронив арбалет, пошла ко дну. Камешек выпал из ее руки.

Серафина ничком рухнула на морское дно, приподнялась, оглушенно помотала головой и выплюнула ил. Вокруг нее клубилась кровь. Она лихорадочно принялась осматривать себя, пытаясь понять, куда ее ранили. Когда Серафина увидела рану, глаза ее расширились, и она закричала:

– Нет!

Ей в хвост вонзился дротик.

6

Серафину охватил ужас.

Напугал ее не вид собственной крови и не серебристый дротик, погрузившийся в ее плоть, а тянущаяся от дротика тонкая белая нить и всадник смерти, державший другой ее конец. Он злобно улыбнулся и начал сматывать нить.

Боль была ужасная. Серафина пронзительно закричала и заметалась, из за чего зазубренный наконечник только глубже ушел в тело.

– Серафина, послушай меня! – прошипел кто то ей на ухо. – Перестань биться, сделай вид, что сдаешься.

Серафина завертела головой. Голос принадлежал Софии, но самой русалки не было видно. «Наверное, она воспользовалась прозрачноморским камешком», – подумала Серафина.

– Подберись к нему поближе, – прошептала София. – Нужно ослабить натяжение нити, чтобы он не почувствовал, как я ее перерезаю.

Серафина подняла руки и покорно зависла в воде. Всадник смерти перестал тянуть за нить и поплыл к русалочке.