Проблема алхимиков была в том, что это только относительно недавно заново открытая профессия, которая еще за собой не имела проверенной теоретической базы. Точнее не так — фолиантов на эту тему хватало, но алхимики прошлого были еще теми философами и их записи наличествуют таким количеством рассуждений о природе веществ и окружающего мира, что найти в них нормальные рецепты та еще задача.

Другая проблема в том, что такие книги были доступны либо родам с древней историей, либо в Академии Магии при патронаже Императора.

С учетом того, что туда ходят только аристократы, которым эта тематики не сильно интересна, когда магических сил хватает для более интересных вещей, а простолюдинам для попадания в Академию необходимо иметь много денег, то получилось, что алхимией в настоящее время занимались самоучки.

Им приходилось действовать методом проб и ошибок, чтобы достичь хоть какого-то результата. А сам процесс преобразования в алхимии часто бывает связан с довольно бурными реакциями, в том числе и взрывами. И ладно можно все это отбросить, но настоящая алхимия невозможна без магических компонентов, которые добыть простому человеку — та еще задачка.

В итоге выходит, что алхимики вынуждены обращаться к черному рынку, чтобы получить ингредиенты для своих опытов, но сами опыты часто заканчиваются последствиями, после которых они не могут вернуть деньги за взятое в кредит. Из-за последнего цены на алхимические компоненты и в целом на все сопутствующее в этой области были задраны, чтобы покрыть возможный ущерб от их деятельности.

В общем, нелегко живется алхимикам в наше время и если это какой-то самоучка, то, как правило, он в таких долгах, которые ему за всю жизнь не выкупить. Понятное дело, что на черном рынке хватает представителей этой братии, которые живут довольно неплохо, но либо это простые ремесленники, выполняющие один и тот же рецепт без каких-либо изменений, либо действительно успешные алхимики, но таких были единицы.

Мне же нужен был в меру талантливый новичок в этой сфере, который еще не успел отчаяться достаточно сильно, чтобы начать уже делать зелья на заказ, лишь бы оплатить долги. Думаю, тут не надо упоминать, какого рода зелья могут быть востребованы на черном рынке? Вот и мне не нужен был человек, готовый жертвовать жизнями других и подсаживать их на свою продукцию, лишь бы спасти себя.

Из-за этого критерия мне подходило не так уж и много человек, и первые три указанные в списке позиции пришлось отбросить. Там люди уже успели слишком увязнуть в этом деле, чтобы так просто переключиться на что-то нормальное. Да и не нужен мне был слуга, который сам зависим от тех зелий, что он изготавливает на продажу.

А вот с четвертым по счету алхимиком мне, кажется, повезло.

***

Я уже был порядком раздражен от этих поездок по не самым респектабельным местам, где обитали указанные в списке Шляпника алхимики, что не особо обращал внимание на то, куда мы едем. Из-за этого я довольно удивленно осматривался по сторонам, когда понял, что мы оказались в одной из немногих сохраненных рядом со столицей деревень. Тут, правда, были не домики, а небольшие коттеджи. Так что было понятно, что тут живут простолюдины среднего достатка, которые могут позволить себе отдельный дом близко к городу, но не имеющие достаточно денег, чтобы построить действительно большое жилье.

Впрочем, не мне давать оценку их достатку, ведь я бы и сам вполне был доволен жизни в подобном доме, если бы не род и связанные с ним репутационные проблемы. Надо же соответствовать своему статусу и такое жилье явно не подходит для князя молодого рода.

— Адрес точно тот? — решил я на всякий случай уточнить у водителя, но тот кивнул и показал данные навигатора. Действительно все было верно.

Странно, что алхимик-должник проживает в таком месте, хотя если он хотел приготовить что-то редкое, то вполне мог влезть в долги.