— Мне определенно нужна передышка, — устало сказал я, когда очередной танец был закончен.

— Такова доля того, у кого больше одной жены, — тепло улыбнулась Арина. — Отдыхай пока, а мы с Леной походим среди девочек.

— Только обо мне не сплетничайте, — шутливо пригрозил я, чувствуя, что в этот момент больше хочу выпить, чем что-то еще.

— Ну уж нет, это основная тема наших разговоров, — рассмеялась моя жена, и обе девушки отдалились к небольшим группам аристократок, что собирались здесь по интересам.

На самом деле все это куда сложнее и многогранней, но со стороны выглядело так.

— Тяжко вам приходится с двумя женами, князь? — кто-то спросил у меня, когда я решил попробовать соки и уже тянулся ко второму стакану. Вроде и танцы были не быстрыми, но вот все эти движения, которые надо было исполнить безукоризненно… утомляло.

Я обернулся и увидел, что говорившим был один из приглашенных английских магов.

Это был молодой на вид парень с короткой, я бы даже сказал, армейской стрижкой. Одет он был в рубашку серого цвета с золотыми запонками, поверх которой небрежно была наброшена более темного цвета жилетка, застегнутая на одну пуговицу.

Из образа выбивались слегка потертые джинсы и то, что вместо туфель на ногах мага были полуботинки, которые были с большим уклоном в спортивный стиль. Будь иначе, можно было бы сказать, что он был в костюме — пусть все это и сочеталось, но таковым не являлось.

Ну и, разумеется, самой примечательной частью был резной посох, который маг держал в левой руке.

— С кем имею честь?.. — вопросительно посмотрел я на него.

— Маркус Форс из дома Форс, — представился парень, склонив голову.

— Представитель знаменитого дома Форс? — удивленно приподнял я левую бровь. — Не ожидал увидеть кого-то из вашего дома здесь.

— Почему же? — заинтересовался Маркус.

— Насколько я помню, ваш род какое-то время был связан с инквизицией, — припомнил я их прошлое.

Во время упадка магии в мире творилось слишком много всего и не всем повезло дожить до этих дней. Отчасти в этом была виновата и инквизиция, которая порой действовала чересчур радикально, на мой взгляд.

— Да, такое было, и я не собираюсь это отрицать, — гордо произнес парень, твердо посмотрев на меня. — Мой дом посчитал, что людям нужна помощь в нахождении магов, которые пошли против закона. Пусть не все из них были виноваты в приписываемых им преступлениях, но позволить разгуляться различным чернокнижникам мы тоже не могли.

— Я и не говорю, что это было плохо, — хмыкнул я. — Возможно, на тот момент это было действительно верное решение и, благодаря в том числе и вашему дому, удалось не допустить рек крови. Просто я удивлен, что, по сути, магический дом, который специализировался долгое время на поиске и убийстве магов решил приехать в Российскую Империю, где эти маги укрывались. В том числе и от вас.

— Время меняется, — пожал плечами маг из дома Форс. — Так и мы решили быть более открытыми миру. Вы правильно сказали, князь, что в вашей стране укрывались маги, которых обвиняли в преступлениях. Но я не думаю, что потомки тех магов виноваты в том, что совершали их предки. Да и времена, к сожалению, были тяжелыми для всех и некоторые просто не выдерживали этого и опускались до опасного уровня, когда их оставалось только убивать. Пусть это не то, чем стоит гордиться, но это надо было сделать.

— Хороший ответ, — одобрительно улыбнулся я. — Скрываться за красивыми словами легко, но взять на себя тяжелую работу, за которую тебе никто не будет благодарен — намного сложнее.