Едва показались элфы-скороходы, весь отряд двинулся с места. Живцы влились в общий поток. Сзади уже слышался топот множества ног и треск ломающихся веток - ватари неслись не разбирая дороги. Эльфы прикрытия выпустили первые стрелы - удачно или нет, было неизвестно.

    Хоть рейнджеры и бежали налегке, бодро огибая стволы деревьев и перепрыгивая канавы и корни, вскоре до них начали доноситься вполне разборчивые крики «Ватари!!!» Это обстоятельство подстегнуло и людей и эльфов, заставив ускориться.

    Токер бежал одним из первых, на ходу разрубая лианы и прочие препятствия.

    - Хорошо идем! Не отставать! - Крикнул он через плечо.

    Рядом спрыгнул с дерева один из эльфов и подскочил к нему.

    - Они приближаются! - Доложил он.

    - Быстро?

    - Не особо, зато упорно!

    Отовсюду начали спрыгивать остальные эльфы и встраиваться в рейнджерский клин.

    - А чего это они спустились? - Спросил Токер.

    - Дальше все слишком густо заросло, по верху не продраться!

    - Есть предложение, куда нам дальше драпать?

    Эльф лишь пожал плечами, хотя на бегу было трудноосуществимо.

    - Впереди и чуть справа широкий ручей! - Проинформировал бегущий рядом рейнджер.

    - А толку? Они же не собаки, их водичкой со следа не собьешь!

    - А это не тот ручей, что в Холодное озеро впадает? - Заинтересовался эльф.

    - Не знаю, как вы его называете, но там ваши волнубусы водятся, мы туда не суемся.

    Рейнджеры не охотились на волнубусов. Эти зубастые твари редко показывались на суше, к тому же правильно разделывать и готовить их умели только эльфы и с этими знаниями расставаться не торопились - кожа и маринованные языки волнубусов были их основным товаром на торговых сходках.

    - Там наша промысловая платформа должна быть! - Обрадовано воскликнул эльф.

    - И что с того? - Не понял Токер.

    - Платформа - здоровый и прочный плот, мы там все уместимся! Отплывем подальше от берега, и нет проблем!

    - А если они за нами поплывут?

    - От тех, кого не сожрут волнубусы мы и сами отобьемся!

    Токер размышлял не долго.

    - Берем направо, к ручью! - Скомандовал он.

    За эти полчаса все настолько озверели от скромного проявления моего «стихийного безумия» что готовы были прибить меня на месте. Я лишь снисходительно посмеивался, глядя на их раскрасневшиеся физиономии. Только Отаро не обращал меня никакого внимания. Он просто сидел и сосредоточенно наблюдал сквозь кусты за людоедским лагерем.

    - Пора, - сказал вдруг Первый.

    - Пора, - согласился я и исчез.

    - Привет! - Весело поздоровался я, появившись прямо перед шаманом.

    Людоед, до этого отрешенно пялившийся на свою обожаемую каменюку, скосил на меня свои мутные зенки. Не выказав ни малейшего признака удивления, он, подняв свою поки, стремительно пошел в атаку. В отличие от остальных ватари, он не имел развитой мускулатуры и напоминал скелет, обтянутый кожей (наверное, шаманам много жрать не положено). Несмотря на это, двигался он быстро и поки размахивал со знанием дела. Тем не менее, уходить от его атак не представляло особого труда. Я мог бы быстро загасить его одним из заклинаний, тут передо мной открывался широкий выбор. Режущие, воспламеняющие, разъедающие кожу, испаряющие влагу из организма и всякое разное в этом роде - полный набор садиста, короче. Я же, как и собирался, отдал предпочтение новому жезлу.