- Не лучше! - Огрызнулся я.

    Тем временем, Алтарь уже начал окутывать серебристый туман. Времени оставалось в обрез.

    - Иди к своим, Отаро, - спокойно попросил я, - а я попробую освободиться с помощью колдовства.

    - Без участия рук?

    - Для некоторых заклинаний руки не нужны, иди, я обязательно что-нибудь придумаю.

    Первого мои заверения не убедили.

    - Эзи, я не могу… я должен…

    - Ты должен сейчас находиться в безопасности, среди своих эльфов! - Раздраженный упрямством эльфа, взорвался я. - Ты должен управлять своим Селением! Сегодня ты должен туда вернуться и объявить, что ватари больше не представляют угрозы! Ты - Первый, и делай то, что должен делать Первый!

    - Не всегда действия с позиции правителя правильные! - Покачал головой Отаро, не торопясь никуда уходить.

    - Ты ведь не успеешь своим кинжальчиком оттяпать мне обе кисти! Собрался поджариться за компанию со мной? Беги!!!

    - Мы должны попытаться! Вместе!

    Я лишь вздохнул. Туман скрыл большую часть Алтаря.

    - Вы вдвоем лишитесь своих душ… - напомнил о себе Вата, теперь я едва разбирал его голос.

    - Обойдешься! - Вскричал я.

    Отаро вздрогнул от неожиданности.

    - Это еще не конец! - Заявил он, и занес кинжал для удара.

    - Только не для меня, - сказал я и, прошептав коротенькое заклинаньице, дунул на Первого. Он словно пушинка оторвался от земли, перелетел площадь и долбанулся спиной об одну из хижин, из-за которой сразу выскочили двое эльфов.

    - Ребята, уносите его, сейчас рванет! - Заорал я.

    Эльфы подхватили своего Первого и потащили прочь. Отаро пытался вырваться, но его слишком крепко приложило, и сопротивлялся он вяло. Я, стараясь не слушать его полный горечи крик, осмотрел Алтарь, который уже полностью покрылся серебристым туманом вместе с моими руками. Кожу неприятно покалывало.

    Кульминация близилась, и больше всего меня бесило то, что я так нелепо попался. В скольких стычках с белыми я участвовал и выжил?! Сколько покушений я пережил?! И теперь меня сотрет с лица мира какая-то жалкая каменюка! Воистину, в мире случается всякое дерьмо.

    У меня не было иллюзий насчет спасения, кроме невозможности использовать руки, я слишком сильно устал, чтобы творить серьезное волшебство. И дурак Отаро чуть было не разделил моей участи. Но мне было приятно его поведение. Он действительно готов был остаться со мной до конца! Хоть подобная преданность и граничит с глупостью, но так умиляет! Не будь я сегодня под «стихийным безумием», наверное, всплакнул бы.

    Я просто стоял и ждал.

    Жалел ли я тогда, что вообще ввязался в это дело? Нет, ничуть. Был ли в таком конце смысл? Если и был, то я не собирался тратить свои последние секунды на его поиски. Испытывал ли я страх? Не особенно, в большей степени досаду.

    Надеюсь, никто не посмеет сказать, что я погиб героической смертью, - ворчливо подумал я тогда. - Перехитрен злобным камнем с интеллектом как у… камня! Так героично! Героизм прямо со всех сторон прет!

    Затем серебристый туман начал все ярче светиться. В этот момент у меня из головы вылетели все философские рассуждения о собственном бытие, мне просто захотелось оказаться подальше отсюда. Впрочем… а что мне мешает попробовать? Терять-то нечего!

    Я сосредоточился и попробовал. Дальше была вспышка.

    Прежде чем клин убегающих смог выбраться из зарослей на широкую полосу гальки, окаймляющую ручей, ватари успели его малость потрепать.