Тин растолкал монашка на рассвете. Не потому, что считал, что много спать вредно, а просто с восходом солнца в светлеющем небе появился силуэт дракона.

    - А? Что такое? - Непонимающе закрутил головой разбуженный Ёсай.

    - Они возвращаются.

    Действительно, дракон сделал пару кругов над плато и опустился перед людьми.

    - Можно было обойтись и без этих выкрутасов, - сдавленно проворчал колдун, ощутив, наконец, твёрдость под ногами.

    - Зен! - Тут же подскочил к нему монах. - Ну как?

    - Всё нормально... вроде бы.

    - Как и обещал, я исцелил молодого чародея! - Прогрохотал Сяо. - Но теперь встаёт вопрос: что каждый из вас намерен делать? Молодой монах.

    Ёсай вздрогнул, как только понял, что дракон обращается именно к нему.

    - Ты вступил на опасный путь. Готов ли ты пройти по нему до конца?

    - Готов. - Уверенно ответил Ёсай. Он действительно был готов. Морально, во всяком случае.

    - Для этого тебе понадобятся знания и умения. Сможешь ли ты остаться со мной на некоторое время? Я расскажу всё, что тебе необходимо знать, а остальное ты должен будешь изучить самостоятельно.

    Ёсай неуверенно посмотрел на колдуна.

    - Ты сам это выбрал. - Пожал плечами Зен. - Но если ждёшь от меня совета, то лучше бы тебе пересидеть какое-то время в безопасном месте, пока не уляжется суета вокруг Пришедшего. Здесь вполне безопасно, да и Сяо, возможно, чего умного расскажет.

    - А ты уйдёшь?

    - Мне здесь делать уже нечего, Ёсай. - Вздохнул колдун. - Я получил то, зачем пришёл.

    Монах уныло склонил голову и отвернулся.

    - Тогда удачи тебе, Зен. - Пробормотал он, и хотел было отойти, но колдун придержал его за локоть и развернул лицом к себе.

    - Знаешь, я удивляюсь тому, что ты ко мне привязался, несмотря на все неприятности, которые я тебе доставил. Мы не плохо вместе попутешествовали Ёсай, во всяком случае, мне было весело. И я не против повторить это в будущем, если тебе, скажем, когда-нибудь понадобится помощь ворчливого чёрного колдуна.

    Ёсай удивлённо посмотрел на Зена, не веря своим ушам. Такие речи были совсем не в его духе.

    - Ну что ты вылупился? - Буркнул колдун. - Неужели ты думаешь что, после того, как мы столько пережили вместе, я оставлю тебя наедине с твоими проблемами? Это было бы совсем не по-дружески!

    - Так ты считаешь меня своим другом?

    - Ну-у... видишь ли, очень продолжительный период времени я вынужден был отстраняться от подобных привязанностей, так как это могло быть опасно не только для меня, но и для гипотетических друзей. Однако теперь меня ничто не сдерживает в этом отношении, и я очень ценю людей - да и не только людей - с которыми... сошёлся по тем или иным причинам.

    - Раньше ты ничего подобного не говорил.

    - Считаешь это глупостью? Чтож, может и правильно...

    - Я не считаю! Просто не ожидал услышать от тебя нечто подобное.

    - Меня редко пробивает на сантименты, но порой это случается. - В тоне колдуна послышалась привычная язвительность. - Только не думай, что это скоро повторится. И не заставляй меня говорить об этом что-либо ещё. Может это не слишком заметно, но я сейчас смущён не меньше тебя, потому как на эту тему настоящие мужчины говорят либо во время совместной пьянки - типа ты мой друг, я тебя та-ак уважаю! - либо не говорят вовсе, ибо и без слов всё прекрасно осознают.

    - Тогда почему ты сейчас об этом заговорил? - Спросил немного сбитый с толку словоизлиянием колдуна, Ёсай.