- И откуда мы его возьмем?

    - Из человеческого города. Ты же сам говорил, что встречался там с некоторыми.

    - Да никого из них в нашу глушь не вытянешь! И на такое дело они никогда не согласятся!

    - Не согласятся одни, найдутся другие. Вообще, главное уметь убеждать…

    - Ну, хорошо. Допустим, мы найдем второго колдуна, что дальше?

    - Дальше - дело техники. Мы переместимся на жертвенную площадь и приложим свои силы к алтарю. Естественно, мы в это время будем беззащитны, и нам потребуется прикрытие… - Я серьезно посмотрел на Отаро. - Скажи, твое Предопределение до сих пор позволяет довериться мне?

    - Теперь, когда я узнал тебя лучше, я могу довериться тебе, не основываясь на Предопределении. Зачем ты спрашиваешь об этом?

    - В прошлый раз мы рисковали лишь нашими жизнями. Теперь, без помощи твоих эльфов нам не справиться. Пока мы будем колдовать над камнем, вокруг развернется настоящая битва!

    Отаро покачал головой.

    - Даже если я подниму всех боеспособных эльфов, мы не сможем обеспечить вам надежное прикрытие. Эти кхт… ватари короче, быстро сомнут нас в ближнем бою.

    - Может нанять в городе отряд наемников? - Предложил я. - Здесь ведь такой подход практикуется?

    - Даже не представляю, о чем ты говоришь, но можно попробовать заручиться поддержкой рейнджеров, они тоже немало людей потеряли из-за ватари.

    Я, склонив голову, посмотрел на Первого.

    - Ты серьезно? - Спросил я.

    - В смысле?

    - Ты серьезно собрался рискнуть своими эльфами и дать ватари бой?!

    - Да. Если есть хоть какой-то шанс избавиться от такой заразы, как ватари, нужно им воспользоваться! - Отаро на миг задумался. - Ради будущих поколений! - Уверенно добавил он.

    - Правильное решение с позиции правителя! - Одобрил я.

    - Вот именно. Только теперь нужно убедить в его правильности Совет Старейшин. - Мрачно изрек Первый. - А фактов, кроме твоих слов, у нас по-прежнему нет.

    - Можешь созвать Совет и дать мне на нем выступить? - Спросил я.

    - Людей на Совете еще никогда не было, - Отаро задумчиво закусил губу, - но, полагаю, мне удастся это устроить.

    - Замечательно! - Я поднялся из-за стола. - Позови, как все устроишь, а я пока чуток отдохну.

    Совет Старейшин насчитывал семь самых старших и уважаемых эльфов деревни. Фриоль являлся наиболее влиятельным его участником. В молодости он был лучшим охотником на волнубусов. Он ходил на этих чудищ в одиночку, что свидетельствовало о его исключительной отмороженности. Как не странно, ни одному волнубусу так и не удалось его достать, и он дожил до своих немалых лет, сохранив все части тела.

    Теперь же, Фриоль занимал весьма важную должность главного менялы. В его обязанности входило руководство обменом на Торговой Сходке. Это мероприятие проходило раз в два месяца и позволяло рейнджерам и эльфам обмениваться разнообразными товарами. Фриоль в этом занятии отличился как умелый торгаш - за полдюжины медвежьих шкур он мог выручить пару бочек масла для ламп и партию качественных металлов для кузницы.

    Отаро считал этого эльфа потенциальным сторонником не столько из-за того, что его дочь была спасена Эзи, сколько из-за его любви к риску.

    Насчет кузнеца Палвина Первый не был уверен, особенно после того скандала, который он закатил, получив назад то, что осталось от его лучшего молота.