- Человек на совете! Это возмутительно! - Вскричала Эльфийка, тыча в меня пальцем. - Ни один Первый не позволял себе таких вольностей!

    - Еще бы! - Подтвердил один из эльфов-старичков. - Раньше то оно лучше было!

    Когда я шел сюда, то надеялся на конструктивный подход, но немного ошибся в аудитории. Выступать на этом балагане дольше, чем это было нужно, я не собирался, поэтому принял гордый и невозмутимый вид, прищурился разик на эльфийку, отчего та вздрогнула, и начал:

    - Госпожа Гельма, если не ошибаюсь? - Она согласно кивнула.

    - Будьте добры, займите свое место. Я хотел бы сделать небольшое заявление. - Холодным и ровным тоном попросил я.

    Среди моих подданных подобные просьбы расценивались как приказы, которые следует привести в исполнение незамедлительно и без пререканий. Ошарашенная эльфийка послушно пристроила свой зад на свободном кресле. Я мысленно усмехнулся. Иногда королевская харизма способна на такие чудеса, где и Дар бессилен!

    - Вы, несомненно, уже слышали от Первого Отаро все, что мне удалось узнать о ватари. Что именно смущает вас больше всего?

    - Что проблема решиться уничтожением Алтаря, - сказал Клио.

    - Примерно так я и подумал, а потому готов развеять ваши сомнения в этом вопросе.

    - И каким же образом?

    - Когда я найду себе напарника, вы станете свидетелями уничтожения имеющегося в нашем распоряжении осколка.

    - Но, что это нам даст?

    - Как вам известно, в алтаре содержится множество пленных душ. Полагаю, они присутствуют и в нашем осколке. Их там немного, но они точно есть.

    - Ты в этом уверен? - спросил Отаро.

    - Абсолютно. Без душ, осколок не смог бы удерживать магию, которой чуть не убил меня во время ритуала.

    - И какая нам польза от этих душ? - Спросил Фриоль.

    - После уничтожения осколка они должны освободиться и я смогу задержать на некоторое время одну, чтобы она ответила на ваши вопросы.

    - Думаешь, она станет с нами общаться?

    - У нее просто не будет выбора.

    Я выражался предельно лаконично и четко, как и привык на таких собраниях. Это существенно снижало количество ненужных вопросов.

    - А как мы узнаем, что она скажет правду? - Недоверчиво поинтересовалась Гельма.

    Однако в особо запущенных случаях от подобных вопросов не было спасения. Если передо мной были не мои подчиненные, а, допустим, иностранное посольство - терять невозмутимость не рекомендовалось. А подчиненные что? Рявкнул как следует, прищурился - и сидят себе, не перебивают.

    - Не следует путать душу и призрака. - Терпеливо начал объяснять я. - У души нет личности, но она способна удерживать информацию. Чтобы поскорее двинуться Путями Мертвых, она сообщит все, что знает. Подобную информацию можно расценить как надежную и заслуживающую доверия?

    - Так сказать из первых рук, да? - улыбнулся Фриоль. - Если эта душа скажет, что, избавившись от Алтаря, мы покончим со всем племенем, я сразу же проголосую за атаку.

    - Я тоже, - согласился Клио, - но только если Первому Отаро удастся договориться с рейнджерами. Без их поддержки все равно ничего не выйдет.

    - Займусь этим завтра же, - кивнул Первый.

    - И ты даже не дождешься выяснения истины? - Недовольно спросил кузнец.

    - Я уже знаю истину и не собираюсь тратить время на ее подтверждение.

    - По-моему все прошло гладко, - заметил я, когда мы возвращались в дом Первого.