- Сколько?

    - Двадцать четыре мекка.

    Мекки!? Интересно было бы знать их приблизительный курс хотя бы к одной знакомой мне валюте.

    Разумеется, покидая замок, я не забыл прихватить немного деньжат и даже взял мешочек с драгоценными камнями. Я вытащил из сумки серебряную «болванку» (монету без номинала и прочих опознавательных знаков) и показал ее торговцу. Он взял, попробовал на зуб, потер пальцами по гладкой поверхности монеты и спросил:

    - А чего она такая голая?

    Как объяснить постороннему человеку, что я, даже находясь на другом континенте, не хотел привлекать лишнего внимания монетами с собственным гербом?

    - Какая есть. - Коротко ответил я.

    - Такая тянет на все триста мекков, у меня сдачи не будет. - Обер протянул мне монету.

    - У вас ведь еще и комнаты сдаются? - Спросил я.

    - Да.

    - Тогда мы займем две, а это в счет будущего проживания, - решил я.

    - Сколько же вы здесь жить собрались, на такую-то сумму?

    - Сколько потребуется, - улыбнулся я.

    - Хорошо. - Трактирщик убрал монету в карман. - Только ничего спиртного не приносить! Если хоть раз замечу - выселю!

    - Нет проблем!

    Разобравшись с оплатой, я обрадовал Вентиса вестью, что нашел нам крышу над головой и предложил прогуляться до рыночной площади.

    Обычно словоохотливый эльф молча вел меня к месту и выглядел еще более рассеянным, чем в трактире. Мне такое резкое изменение в его поведении крайне не понравилось.

    - Слышь, Вентис, с тобой все в порядке? - Наконец озабоченно поинтересовался я.

    - А…? Да. Конечно. В полном.

    Этот ответ меня не удовлетворил, и я задал тот же вопрос другим образом:

    - Какого хрена с тобой твориться? - Вкрадчиво и с напором спросил я. - Отвечай, быстро!

    Еще один королевский приемчик, действующий только на слуг и мелких дворянчиков, когда требуется получить прямой ответ на конкретный вопрос. Придворных более высокого ранга этим не запугаешь. Их надо минут с двадцать обрабатывать, чтобы добиться правдивого ответа. Главное, не перестараться, чтобы они не успели упасть в обморок, до того как выдадут нужную информацию.

    - Да так, скучаю по Айвел, - Вентис печально вздохнул. - Когда ты там, у ворот, про девчонку сказал, я сразу о ней вспомнил. Думаю: как там она? А вдруг, без меня с ней чего случится?!

    - Да что с ней может случиться? Она ведь в Селении! Или у тебя это… как его… Предопределение?

    - Нет, ничего подобного, слава корням, - покачал головой Вентис, - но все же…

    - Никаких «но все же…»! - Строго сказал я. - Лишние волнения не помогут тебе справиться с таким непростым заданием, как помогать мне! Я хочу видеть перед собой собранного и трезвомыслящего эльфа! Первый надеется на тебя! Все Селение надеется на тебя! Короче, не раскисай.

    Моя речь то ли взбодрила Вентиса, то ли развеселила его, но в конечном итоге я добрался до площади в компании с тем же жизнерадостным эльфом, которого встретил утром.

    Несмотря на большое количество народа, толпившегося меж торговыми лотками, столб объявлений сразу бросался в глаза. Он находился посреди площади и был около десяти метров в высоту. На его верхушке вертелся флюгер в виде раскрытой ладони (символ честной торговли, как я в последствии выяснил). Широкое основание столба было облеплено разноцветными бумажками.