Я всегда избегал мест, где находилось много народа. Отчасти это объяснялось несколькими неприятными инцидентами, отчасти - моей любовью к свободному пространству вокруг себя. Я с надеждой посмотрел на Вентиса.

    - Может, ты сам посмотришь? - Предложил я.

    - Вообще-то, если ты не заметил, я немного не вышел ростом. - Эльф тоже не горел желанием толкаться с людьми. - Могу много чего пропустить.

    - Так ведь и я не каланча, - парировал я. - К тому же, из нас двоих, помощник - ты! Вот и помоги мне.

    - Ладно, - буркнул он, - только знай, что я на это не подписывался! Меня Отаро к тебе прикомандировал!

    - Утром ты был полон энтузиазма, - напомнил я.

    - Тогда я думал, что нам предстоит долгая прогулка по привычным джунглям! - Возразил Вентис.

    - Так ты идешь или где?!

    - Да иду, иду!

    Эльф ловко вклинился в человеческую массу, а я, отойдя в сторонку, принялся ждать. Не успел я заскучать, как Вентис выбрался из толпы и с гордым видом направился ко мне, сжимая в руке синий лист бумаги.

    - Извольте, господин эксплуататор! - Он торжественно вручил мне бумажку.

    «Валдемар Великий Кудесник! Любые услуги магического характера. Цена договорная. Адрес: Пальмовая аллея, дом четырнадцать».

    Я с сомнением уставился на это объявление.

    - Больше ничего не было? - Наконец спросил я.

    - Нет.

    - Ты уверен?

    - Да чтож я, синий цвет от другого не отличу?! - Возмутился Вентис.

    - Причем тут синий? - Не понял я.

    - Там все виды услуг поделены на цвета. У магов объявления только синего цвета, и других синих бумажек я там не нашел!

    - Понятно, - пробормотал я, вновь просматривая объяву.

    - Ну, пойдем, пообщаемся с Великим Кудесником. - Вздохнув, решил я. - Ты знаешь, где Пальмовая аллея?

    Эльф отрицательно мотнул головой.

    - Ничего, разберемся.

    Рядовой городской стражи Абель мирно патрулировал свой участок, когда на выходе с рыночной площади к нему подскочили двое парней. Вернее, подскочил только один - мелкий, совсем мальчишка. Тот, который постарше, твердым уверенным шагом прошествовал к нему и остановился.

    - Уважаемый, - с кривоватой ухмылкой на лице, обратился он к стражнику, - разрешите задать вопрос?

    Тон, каким говорил этот странный паренек, не подразумевал отказа. Рядовой Абель подтянулся и, стараясь не встречаться взглядом с пронзительными желтыми глазами незнакомца, срывающимся голосом выкрикнул:

    - Конечно, милорд! Что бы вы хотели узнать, милорд?

    Абель меньше года проработал в страже и серьезно опасался, что нарвался сейчас на сынка какой-нибудь городской шишки. Ведь кто же кроме человека, полностью уверенного, что имеет на это право, мог таким повелительным образом обращаться к стражнику? Дерзили - было дело. Иные даже на драку нарывались! Но чтобы так!

    Незнакомец, меж тем, с интересом буравил рядового взглядом, и его ухмылка становилась все шире.

    - Отчего у вас из формы, только эти дурацкие береты? - Наконец спросил он.

    В любой другой ситуации, Абель счел бы этот вопрос издевательским или даже провокационным и непременно запихал бы эти слова обратно в глотку нахала. Он бы сделал это даже если бы нахалов было несколько… или один, но очень здоровый! Как вдалбливал в учебке сержант: честь мундира дороже пары сломанных ребер и разукрашенного лица! И какая разница, что роль всего мундира возложена на берет с перьями?! Он же символ того, кем ты являешься!

    Абель негодующе взглянул на незнакомца.