Будучи ярым приверженцем теории о том, что в Мире случается всякое дерьмо, Эзенгрин верил в случайности и всем сердцем их ненавидел. Большинство случайностей, которые он пережил, не были особенно удачными, а потому он считал их в основном неблагоприятными стечениями обстоятельств.

    Вот и сейчас, увидев невдалеке незабываемую фигуру главной портнихи, бывший король выругался сквозь зубы. Эта встреча была абсолютно случайна, в связи с чем, могла иметь непредсказуемые последствия.

    Эзи хорошо представлял себе склочную натуру Гельмы, но был бы совершенно спокоен по этому поводу во время представления Кудесника всему Совету. Сейчас же она, в отсутствии подавляющего авторитета коллег, могла создать некоторые неприятности. В любом случае, Эзенгрин собрался взять ситуацию в свои руки, и к тому моменту, как полная негодования эльфийка приблизилась к компании, нацепил на лицо свою фирменную маску холодного спокойствия.

    - Что это за дела такие?! - С ходу, возмущенно завопила Гельма. - Тебя за Одаренным посылали, а ты кого привел?

    - Это - госпожа Гельма, позвольте вам представить - Великий Кудесник Валдемар. Он очень способный маг.

    - Ты его где, в цирке нашел?!

    - Нет, - спокойно отозвался Эзи, выразительно глянув на Валдемара, который уже начал закипать.

    - Так почему он выглядит, точно шут какой-то! - Продолжала буянить эльфийка.

    - Он выглядит примерно так, как и должны выглядеть маги.

    - Но ты же не так выглядишь!

    - Я черный колдун, а потому стараюсь быть по возможности неприметным. А вот белые маги вполне могут напялить на себя пеструю мантию с остроконечным колпаком, и все будут расступаться пред ними, почтительно глядя вслед. Так что Валдемара можно считать большим скромником. - Сказал Эзи, показывая за спиной Кудеснику кулак. Тот, правильно истолковав жест, утвердительно кивнул и опустил глаза.

    - Не волнуйтесь, он знает свое дело, и вы сможете в этом убедиться во время демонстрации.

    Спокойный и уверенный тон Эзенгрина практически отбил у Гельмы желание спорить, что случалось с ней не часто. Следующие десять минут она выдавала упреки исключительно по привычке, а Одаренные молча выслушивали ее с каменными лицами, не давая втянуть себя в спор.

    - Что ты там говорил про демонстрацию? - Поинтересовался Валдемар, когда пухлая эльфийка утратила к ним интерес и отстала.

    - У нас есть часть Алтаря, которую мы уничтожим в присутствии Совета Старейшин. Неплохая возможность тебя проверить, о Великий Кудесник! - Чуть улыбнувшись, ответил Эзенгрин.

    Когда мы, наконец, переступили порог дома Первого, нас уже поджидала Кайрил. Я, честно признаться, ожидал от нее какого-нибудь эмоционального выступления, но она лишь оценивающе оглядела Кудесника и осведомилась деловым тоном:

    - Ты ведь отдаешь себе отчет, что от твоего выбора зависит будущее Селения?

    - Разумеется. Что и тебя тоже смущает одежда этого парня?

    - Одежда, конечно, не для джунглей, но вообще-то я говорю о его Даре. Какой-то он невыразительный.

    - Для наших целей вполне сгодится.

    - Тебе виднее, - пожала плечами эльфийка.

    Неужели Отаро оказался настолько прав, и бремя ответственности за Селение, в самом деле, несколько остудило ее пылкую натуру?!

    - Ну, может представишь нас, наконец? - Спросила она после напряженного молчания, и я отчетливо различил в ее голосе прежние язвительные нотки.

    - Великий Кудесник Валдемар! - Чуть ли не пропел маг, и склонился перед эльфийкой в изысканном поклоне.