- Что случилось? - Удивленно шепнул Ленокс на ухо дяде.

    Токер посмотрел на племянника, как на больного, но вовремя вспомнил, что он всего лишь новичок и еще не имел возможности вникнуть в суть происходящего.

    - Сейчас будет небольшое представление, - с мрачной улыбкой объяснил он, - и если досидишь до конца и не брыкнешься в обморок, считай, прошел неофициальное боевое крещение Гильдии Рейнджеров!

    - Какое еще кре… - слова застряли у стажера в горле, когда он напоролся взглядом на вошедшего следом за Эрли Паккарда.

    Обманчиво-спокойное выражение лица шефа не могло сбить с толку рейнджеров. Они напряженно следили за тем как он не спеша направляется к деревянной трибуне, украшенной умело нарисованным гербом гильдии.

    Перед тем как что-либо сказать, Паккард что есть мочи грохнул кулаком по трибуне и обвел присутствующих фирменным безумным взглядом.

    «Ну началось…» - вздохнул про себя Токер.

    Ленокс пришел в себя ближе к вечеру. Токер, заметив шевеление племянника, озабоченно склонился над ним и похлопал по щекам.

    - Похоже, я провалил это неофициальное боевое… - пробормотал он, с трудом сфокусировав взгляд на помятой физиономии Токера.

    - Это с непривычки, - отмахнулся он, - в следующий раз будет легче.

    Ленокс невесело ухмыльнулся.

    - Что хоть было то?

    - А ты, на каком месте вырубился?

    - Вроде Паккард кого-то ругал…

    - Кого именно? Сначала он ругал ватари, потом эльфов, потом нас…

    - Да, вот на этом месте! Когда он нас ругал, он прямо на меня смотрел, а потом как рявкнет, а дальше я ничего не помню… - смущенно объяснил Ленокс.

    - М-да, - Токер задумчиво потрепал бороду. - Ты самое интересное пропустил. Кстати, он не смотрел именно на тебя. Паккард, как картина императрицы Вельги Лютой - куда бы ты не встал, ощущение, что глядит прямо в твою сторону!

    - Так что было то? - Нетерпеливо переспросил стажер.

    - Ну… после того как он прекратил материть всех подряд, начал нам угрожать, потом приводил списки убытков, которые мы несем по вине ватари - в этот момент, признаюсь, сам чуть кони не двинул - потом скорбел по всем погибшим товарищам, призывал нас к оружию, вдохновлял на победу и под конец заявил, что при неблагоприятном исходе ему будет всех нас не хватать.

    - Короче, мы вместе с эльфами идем на войну. - Вздохнув, подвел итог Токер.

    Покой. За три столетия у власти я забыл, что значит это слово. У королей не бывает выходных или отпусков. Короли всегда у руля, всегда в центре всех интриг и государственных проблем. Ну, во всяком случае, хорошие короли, которые не перекладывают свои обязанности на советников и не проводят все свое время в праздности. Впрочем, я не имею ввиду что, будучи королем, совсем не имел свободного времени. Будь так, свихнулся бы на первой же сотне лет правления. Умение время от времени расслабляться жизненно необходимо для деятельного монарха.

    Чтобы отдохнуть, лично я почти всегда прибегал к помощи крепких напитков. Только с задурманенной алкоголем головой, я переставал думать обо всех этих королевских дрязгах. Учитывая факт, что королевский двор просто рассадник для разных сволочей, такой отдых являлся довольно опасным занятием. О регулярности и спокойствии подобного времяпрепровождения я даже и мечтать не смел.

    Теперь же, оказавшись в гостях у лесных эльфов, я абсолютно не тяготился вынужденным бездельем.